Cómo memorizar un tema largo: un plan que combina técnicas

Carmen, de 2.º de Bachillerato, tiene que preparar «La Restauración borbónica (1874-1931)», doce páginas, para un examen que tiene dentro de tres semanas. Su plan es leerlo cuatro veces. Es lo que hace casi todo el mundo y lo que menos rinde. Aquí tienes un plan alternativo, con fechas y tiempos, que sirve igual para un tema de oposición, para Bachillerato o para la universidad, y explica por qué memorizar «rápido» tiene letra pequeña.

Qué no funciona (y qué sí)

Releer y subrayar es lo que más hace la mayoría y de lo que menos provecho saca. Una encuesta a 177 universitarios halló que el 84 % releía sus apuntes o el libro, el 55 % lo elegía como estrategia principal y solo el 11 % practicaba recordar sin mirar (Karpicke y otros, 2009).

• Relee apuntes o libro84 por cien de los 177 encuestados
• Lo cita como primera estrategia55 por cien de los 177 encuestados
• Practica recordar sin mirar11 por cien de los 177 encuestados

Fuente: Karpicke, Butler y Roediger (2009), Memory, 17(4)

La revisión de Dunlosky y otros (2013) valora releer, subrayar y resumir con baja utilidad cuando se usan solas, mientras que la práctica de recuerdo y el repaso distribuido tienen una utilidad alta. El experimento de Roediger y Karpicke (2006) muestra por qué: a la semana, recordaban más quienes habían hecho un test (un 56 %) que quienes releyeron (un 42 %). Lo que parece cómodo y fluido, como releer, no es lo que más graba.

Resultado a largo plazo

Casi gratisDormir las horas necesarias antes del examen

Merece la penaRecordar sin mirar, espaciar, explicar con tus palabras

Se hace de másReleer, subrayar sin esquema posterior

Cansa y rinde pocoResumir copiando frases del libro

Esfuerzo al estudiar

El plan: un tema de 12 páginas en tres semanas

El plan combina cuatro técnicas en este orden: comprender, esquematizar, recordar y espaciar. Estas son las sesiones de Carmen (tema: la Restauración):

En total, unos 180 minutos. Lo más importante es que todos los repasos empiezan con recuerdo sin mirar, no con lectura. Los intervalos siguen la lógica del repaso espaciado: cada vez más separados, porque cuanto más lejos esté el examen, más conviene espaciar (Cepeda y otros, 2008).

Un esquema y unas preguntas para el tema de Carmen

El esquema de la Restauración cabe en cuatro bloques. Carmen lo hace en un folio y es lo que recuerda el día 1:

1. Origen: el pronunciamiento de Martínez Campos en Sagunto (diciembre de 1874), la vuelta de Alfonso XII y el papel de Cánovas del Castillo.
2. Sistema político: la Constitución de 1876, el turno pacífico entre conservadores y liberales (el pacto de 1885 entre Cánovas y Sagasta) y el caciquismo.
3. Crisis: el desastre de 1898 y el regeneracionismo, la Semana Trágica de 1909 y la crisis de 1917.
4. Final: el golpe de Primo de Rivera de 1923 y la dictadura, hasta la proclamación de la Segunda República en 1931.

Y estas son tres de las preguntas que Carmen escribe para el segundo día para comprobar qué ha retenido: ¿por qué se llama turno «pacífico» y qué lo hacía posible? ¿Qué cambió en el sistema tras 1898? ¿Qué diferencia hay entre el pronunciamiento de 1874 y el golpe de 1923? Al contestarlas por escrito, el esquema pasa de ser una lista a una explicación.

Qué cambia en una oposición

Un tema de oposición suele ser más largo (veinte páginas o más) y hay que reproducirlo de forma ordenada y, a menudo, en tiempo limitado. El esquema es el mismo, pero conviene sumar:

• Primera vuelta: comprender cada tema y hacer su esquema.
• Segunda vuelta: recordar el esquema, escribir el tema de memoria en el tiempo del examen y corregir.
• Tercera vuelta y siguientes: repasar espaciado y hacer simulacros completos.

El palacio de la memoria sirve para las listas con orden fijo (artículos, etapas), y las tarjetas, para datos y definiciones literales. Tienes más detalle en técnicas de estudio para oposiciones y en el palacio de la memoria.

Si tienes menos tiempo

El plan se acorta, pero no desaparece. Esta tabla sirve de referencia según el tiempo que falte para el examen:

El sueño es parte del plan: dormir entre sesiones ayuda a que lo aprendido se consolide (Diekelmann y Born, 2010; más en dormir y estudiar), así que quitar horas de sueño para hacer una sesión extra suele salir mal.

Errores y ajustes

• Empezar por el final. Aprender un tema siguiendo el orden de los apartados sin entender el primero hace que luego no encaje.
• Esquemas demasiado largos. Un esquema de cuatro páginas es volver a escribir el tema. Debe caber en un folio.
• No escribir. Muchos temas se recuerdan de memoria pero no se pueden escribir en el tiempo del examen. Hacer un simulacro por escrito lo revela a tiempo.
• Dejar el simulacro para el final. Hazlo antes, cuando todavía tengas tiempo de corregir.

Si te cuesta mantener la atención en sesiones largas, trocea el tiempo con la técnica Pomodoro; si tienes TDAH, mira las técnicas de estudio con TDAH. El resto de pasos, encadenados en una sola sesión, están en el método de estudio paso a paso.