Cómo planificar el estudio: del examen hacia atrás

Hay una escena que se repite en casi todas las casas con un alumno de ESO: son las diez de la noche del domingo y aparece la frase «es que mañana tengo examen de Mates y no lo había dicho». Una planificación sencilla evita muchos de esos domingos. Aquí tienes cómo hacerla hacia atrás, desde la fecha del examen, con el calendario completo de una evaluación de 3.º de ESO como ejemplo.

Por qué hacia atrás

Si planificas hacia delante («empiezo el lunes por el tema 1»), lo normal es que no llegues al último tema. Si lo haces hacia atrás, el examen manda: sabes cuándo termina todo y lo que cabe antes. Además, te obliga a reservar el final para lo que más rinde: repasar espaciado y ensayar. En las revisiones de técnicas de estudio, la práctica distribuida y las pruebas de recuerdo son las dos que mejor puntúan en utilidad (Dunlosky y otros, 2013), y ambas necesitan que el calendario tenga huecos para repetirlas.

Sobre cada cuánto repasar, un experimento con más de 1.350 personas mostró que el mejor intervalo entre dos sesiones depende de cuánto falta para la prueba: para un examen a una semana, lo ideal era un hueco de entre un 20 y un 40 % del tiempo restante, y para uno a un año, entre un 5 y un 10 % (Cepeda y otros, 2008). Para un examen a una semana, eso son repasos separados por uno o dos días y medio. No son cifras para aplicar al milímetro (el estudio era de laboratorio, con hechos sueltos), pero confirman lo que ya sabe todo buen profesor: ni todo seguido ni todo al final.

Paso a paso

1. 1Apunta fecha, hora y contenido de cada examenCon los temas concretos, no «Historia».
2. 2Cuenta los días hábiles que tienesDescuenta festivos, extraescolares, salidas y el día de antes de cada examen anterior.
3. 3Calcula los bloques necesariosPor tema: bloques de primera vuelta y bloques de repaso. Suma un tercio más.
4. 4Coloca primero los repasos y el último ensayoEmpieza por el final: ensayo con tiempo real y repaso ligero la víspera.
5. 5Reparte la primera vuelta antesEn orden de dificultad, no de fecha: lo difícil, cuanto antes.
6. 6Revisa el plan cada semanaVeinte minutos el domingo para mover lo que no se hizo.

Hay un fallo clásico que afecta al paso 3: calculamos tiempos insuficientes. En un estudio ya clásico, estudiantes de último curso de Psicología calcularon que acabarían su trabajo antes de lo que tardaron en realidad (Buehler y otros, 1994). Por eso se suma un tercio de margen al cálculo (una regla práctica, no un dato de investigación), que a menudo tampoco basta; lo mejor es comprobarlo con lo que pasó la semana anterior.

1. HoyTres tareas con bloque y hora
2. Esta semanaQué bloques caben y qué cambia
3. Este mesExámenes y entregas ya en el calendario
4. Este trimestreFechas de evaluación y vacaciones

El trimestre (o la evaluación) da el marco; el mes decide qué entra; la semana lo reparte y el día solo ejecuta. El calendario de evaluaciones lo marca cada centro y, en parte, cada comunidad autónoma (el número de evaluaciones, las fechas de exámenes y las vacaciones cambian según el sitio), así que lo primero es apuntar las fechas del tuyo.

Ejemplo: la primera evaluación de Paula, 3.º de ESO

(Ejemplo ficticio.) Paula tiene los exámenes de la primera evaluación del 14 al 18 de diciembre. Empieza a planificar el lunes 16 de noviembre, con cuatro semanas por delante. Primero, calcula los bloques de 40 minutos:

Necesita 48 bloques. Tiene 12 los lunes a jueves de cada semana y 2 el sábado (14 por semana), menos los 3 del martes 8 de diciembre, que es festivo: 14 + 14 + 14 + 11 = 53. Le sobran 5 bloques, algo más del 10 % de colchón. Es justo, así que Paula no deja nada para la última semana y empieza por Matemáticas, que es lo primero que se examina y lo que más repaso necesita.

1. 16 novEmpieza con Matemáticas e Inglés
2. 29 novPrimera vuelta hecha en Historia y Biología
3. 6 dicPrimera vuelta terminada; repaso de Mates e Historia
4. 13 dicRepasos finales y simulacro de Matemáticas
5. 14-18 dicExámenes con repaso ligero la víspera

Un imprevisto: el miércoles de la segunda semana se va de excursión. No rehace el plan: pasa esos tres bloques al sábado y a la semana siguiente, y usa uno del colchón. Para escribir su calendario semanal usa el horario de estudio, y para el repaso exacto, el repaso espaciado.

La reunión del domingo

Veinte minutos cada domingo, con la agenda y el calendario delante:

En familias con hijos en ESO, esta reunión puede hacerla el propio alumno y comentarla un momento con un adulto; lo que no funciona es que la haga el adulto solo. Cómo acompañar sin invadir está en hábitos de estudio en casa.

Errores frecuentes

• Poner la primera vuelta de todas las asignaturas en la misma semana y dejar el repaso para «cuando haya tiempo».
• Dejar lo más difícil para el final, cuando ya hay prisa.
• Hacer un plan con todas las horas ocupadas, sin hueco para imprevistos o un mal día.
• Planificar solo la materia y no el método: «estudiar el tema 4» no explica qué hacer. Es mejor incluir un esquema, preguntas y problemas, como en el método de estudio.

Cuando llegue la última semana, la guía de preparar un examen detalla el plan para los últimos diez, cinco y un día. Y si el problema es empezar cuando toca, mira procrastinación.