Cómo aprendemos: teorías del aprendizaje y qué hacer con ellas en clase y en casa

Una maestra de 4.º de Primaria explica las fracciones con pizzas y la mitad de la clase lo entiende a la primera. Un padre ayuda a su hija de 1.º de ESO con Biología y ve que ella sabe repetir el tema, pero no explicarlo con sus palabras. Un alumno de 2.º de Bachillerato relee seis veces el mismo tema y sigue fallando en el examen. Tres escenas distintas con una misma pregunta de fondo: cómo se aprende y qué se puede hacer para que sea más fácil.

Esta sección responde a esa pregunta desde tres ángulos: las teorías que explican el aprendizaje, lo que se sabe del cerebro y de la mente, y las prácticas de aula que se derivan de ello. Está pensada para docentes, orientadores, familias y estudiantes mayores, y no pretende dar una receta universal, sino criterios para decidir con calma.

Cinco ideas que se repiten en casi todas las teorías

1. Se aprende sobre lo que ya se sabe. Lo nuevo se engancha a ideas previas, y si faltan esas ideas, el contenido se queda flotando. Es el núcleo del aprendizaje significativo.
2. El alumno construye, no copia. Comprender implica reorganizar lo que se sabe; es la idea común del constructivismo.
3. La ayuda adecuada marca la diferencia. Con un guía o un compañero se llega más lejos que solo, siempre que la ayuda se retire a tiempo (zona de desarrollo próximo).
4. Practicar recordando funciona mejor que releer. Entre las técnicas que Dunlosky y otros (2013) valoraron en su revisión, la práctica de recuperación y los repasos distribuidos en el tiempo están entre las de más utilidad.
5. Sin motivación y sin vínculo no hay aprendizaje sostenido. Lo que el alumno siente hacia la tarea y hacia quien enseña cuenta tanto como el método (motivación en el aula).

Cómo aprendemos

• Teorías
  • Piaget y Vygotsky
  • Ausubel y constructivismo
  • Rogers
  • Inteligencias múltiples
• Mente y cerebro
  • Neuroplasticidad
  • Metacognición
  • Teoría de la mente
  • Creatividad
• Aula
  • Metodologías activas
  • Aprendizaje cooperativo
  • Motivación
  • Expectativas docentes
• Estudiar mejor
  • Aprender a aprender
  • Estilos de aprendizaje: mito
  • Modificación de conducta

Por dónde empezar según tu situación

Las teorías clásicas

El aprendizaje significativo de Ausubel explica por qué los conocimientos previos y los organizadores previos son tan importantes. La zona de desarrollo próximo de Vygotsky describe qué puede hacer un niño con ayuda y cómo se construye ese apoyo. En la teoría de Piaget se ven los cuatro estadios y las críticas que se les hacen hoy. El constructivismo une a Piaget, Vygotsky y Bruner y se aplica en clase. La teoría de Carl Rogers lleva el enfoque humanista a la educación. Las inteligencias múltiples se repasan junto a sus críticas y un uso razonable.

Mente y cerebro

La neuroplasticidad recoge lo que sabemos sobre el cerebro que aprende, incluyendo estudios y los neuromitos más repetidos. La metacognición enseña a planificar, supervisar y evaluar el propio estudio, con preguntas que puedes usar desde hoy. La teoría de la mente explica cómo los niños aprenden a entender lo que piensan los demás, con la prueba de Sally y Ana. La creatividad reúne actividades de pensamiento divergente por materia y curso.

Estudiar y enseñar mejor

Aprender a aprender traduce la competencia que pide la LOMLOE a conductas observables y actividades. Las metodologías activas comparan proyectos, trabajo cooperativo y clase invertida, mientras que el aprendizaje cooperativo ofrece estructuras y roles concretos. La motivación en el aula parte de la teoría de la autodeterminación; el efecto Pigmalión analiza qué se sabe sobre las expectativas del docente; y la modificación de conducta explica el refuerzo, la extinción y la economía de fichas con ejemplos.

Y una página que incomoda a muchos centros: los estilos de aprendizaje, con la evidencia que indica que adaptar la enseñanza a ellos no mejora el aprendizaje.

Qué hacer con tanta teoría

Conviene evitar dos tentaciones. Una es adoptar una sola teoría como si lo explicara todo. La otra es quedarse con el último mensaje que haya llegado con aire científico. Ejemplos de cada una: creer que un test de estilos dice cómo debe estudiar un niño, o que «el cerebro de las niñas es de letras». Para evitarlo, estas tres preguntas ayudan a decidir si una idea vale la pena:

• ¿Quién la ha comprobado y con qué tipo de estudio?
• ¿Se ha visto en aulas reales, con edades como las mías?
• ¿Qué cambia en la práctica si la creo?

Si tu duda es más concreta (técnicas de estudio, un problema de lectura, una conducta), la web tiene secciones específicas: técnicas de estudio, dificultades de aprendizaje y familia y escuela. En el currículo de la LOMLOE, esta sección se conecta sobre todo con la competencia personal, social y de aprender a aprender, una de las ocho del Perfil de salida (Real Decreto 217/2022).