Tarjetas de estudio (flashcards): cómo redactarlas y la caja de Leitner

Hugo, de 2.º de ESO, tiene un taco de tarjetas con los phrasal verbs de Inglés. En la primera pone «give up» y en la otra cara, «dejar», y así treinta veces. Las pasa de arriba abajo, casi siempre en el mismo orden, y a la décima ya se las sabe... en ese orden. Las tarjetas bien hechas son de las mejores técnicas para datos que hay que saber de memoria, pero mal hechas son una forma de releer con más trabajo. Esta página explica cómo redactarlas, con ejemplos de Inglés y de Química, y cómo repartir el repaso con una caja de Leitner.

Por qué funcionan las tarjetas

Una tarjeta es un formato de práctica de recuperación: la pregunta delante te obliga a sacar la respuesta antes de verla, y eso ayuda a retener más que releer (Roediger y Karpicke, 2006; desarrollado en practicar recordando). La revisión de Dunlosky y otros (2013) valora la práctica de test y la práctica distribuida con utilidad alta, y las tarjetas permiten hacer ambas.

Kornell (2009) estudió justo esto. En tres experimentos en los que se aprendían parejas de palabras con un programa de tarjetas, estudiar una pila grande, en la que cada tarjeta tarda más en volver, funcionó mejor que estudiar cuatro pilas pequeñas por separado, y espaciar el estudio rindió más que concentrarlo el último día. Fue mejor espaciar para el 90 % de los participantes; sin embargo, el 72 % creyó tras la primera sesión que concentrar el estudio había ido mejor. Los estudiantes suelen dividir el taco en montones pequeños, lo que reduce el espaciado entre apariciones: se siente productivo, pero rinde menos.

Cómo redactar una buena tarjeta

Cuatro normas bastan casi siempre: una tarjeta, una pregunta; una respuesta corta que puedas decir en cinco segundos; una pregunta que no se pueda contestar solo reconociendo el tema; y, siempre que se pueda, un contexto en lugar de una palabra aislada.

	Tarjeta mala	Tarjeta buena
Pregunta	«Phrasal verbs de la unidad 5»	«I'm trying to ___ smoking.» (dejar un hábito)
Respuesta	Una lista de doce con su traducción	give up
Tiempo	Más de un minuto, y no sabes si lo has dicho bien	Cinco segundos y sabes si has acertado
Contexto	Ninguno: solo la palabra y su traducción	Una frase en la que se usa

Ejemplos de Inglés (2.º de ESO)

Es buena idea que las tarjetas de vocabulario vayan en las dos direcciones, del inglés al español y del español al inglés, pero no seguidas: producir la palabra en inglés suele costar más que reconocerla, y conviene verlo en sesiones distintas.

Ejemplos de Química (4.º de ESO)

Las tarjetas de problemas también valen: el anverso es el enunciado y el reverso, el planteamiento (no el cálculo entero). Para una tarjeta de «Todo sobre el enlace químico» no hay solución: se desglosa en tres o cuatro preguntas.

La caja de Leitner paso a paso

Sebastian Leitner, periodista científico, describió en los años setenta un sistema de cajas para repartir el repaso (Leitner, 1972). La idea es sencilla: lo que sabes se repasa cada vez menos y lo que fallas, cada vez más. Aquí tienes una versión práctica, con intervalos adaptados y no los del libro original.

1. 1Prepara cinco cajasPueden ser cinco huecos en una caja de zapatos o cinco sobres. Numera de 1 a 5.
2. 2Empieza con todas en la caja 1Las tarjetas nuevas siempre entran en la primera.
3. 3Repasa según el calendarioLa caja 1 cada día, la 2 cada dos días, la 3 cada cuatro, la 4 cada ocho y la 5 cada dieciséis.
4. 4Intenta responder antes de dar la vueltaDilo en voz alta o escríbelo. Solo entonces mira la respuesta.
5. 5Si aciertas, la tarjeta sube; si fallas, vuelve a la caja 1Una tarjeta fallada empieza el recorrido de nuevo, aunque estuviera en la caja 4.

1. 1Caja 1Tarjetas nuevas o falladas, cada día
2. 2Caja 2Aciertos una vez, cada 2 días
3. 3Caja 3Aciertos dos veces, cada 4 días
4. 4Caja 4Casi aprendidas, cada 8 días
5. 5Caja 5Dominadas, cada 16 días

La tabla muestra qué cajas toca abrir los primeros ocho días:

La caja 5 se abre el día 16. Cuando aciertas una tarjeta de la caja 5, la retiras o la dejas para un repaso mensual. Si un día no estudias, no pasa nada: abres las que correspondan al día siguiente, sin intentar recuperar lo perdido. Si metes cincuenta tarjetas nuevas de golpe, la caja 1 se desbordará. Es mejor pocas y bien que muchas y mal: unas diez o quince nuevas cada día suele ser un ritmo llevadero. Una aplicación de tarjetas con repetición espaciada hace este mismo reparto con algoritmos, pero la caja de papel tiene la ventaja de que ves el progreso con tus propios ojos y no hay notificaciones.

Errores frecuentes

• Mirar la respuesta antes de intentar. Si das la vuelta sin haber dicho nada, solo estás releyendo.
• Barajar siempre del mismo modo, o no barajar. Acabas aprendiendo la secuencia en lugar de las respuestas.
• Hacer tarjetas de lo que ya sabes. El esfuerzo se va a lo cómodo. Empieza por lo que fallas.
• Reducir el tema a tarjetas. Con ellas se aprenden datos; la comprensión de un proceso, de una causa o de un problema largo se trabaja con esquemas y con la técnica Feynman.
• Hacerlas con prisa, la víspera. Con la mitad de las tarjetas bien escritas y empezadas diez días antes, el repaso espaciado tiene tiempo de actuar.

Para vocabulario de Inglés, las tarjetas se combinan con el input y la rutina de estudio de idiomas. En Primaria, las tarjetas con dibujo y los juegos de parejas funcionan como práctica de recuerdo; con dislexia, las de imagen y las de voz grabada suelen ayudar más que las de texto largo. Si necesitas fijar una lista con orden, las reglas mnemotécnicas son un complemento.