Práctica de recuperación: estudiar recordando en lugar de releyendo

Hay una pregunta que cambia el resultado de una sesión de estudio: «¿Qué recuerdo de lo que acabo de estudiar?». Hacérsela, con el libro cerrado, es la técnica con más respaldo de las que se enseñan en el instituto y también la que menos se practica. Aquí tienes qué dice la investigación, cómo hacerlo en cada asignatura y un pequeño test para probarlo sin salir de la página.

El experimento: leer cuatro veces o leer una y recordar

En el estudio de Roediger y Karpicke (2006), 120 universitarios estadounidenses leyeron dos textos cortos, de unas 250 a 275 palabras, uno sobre el Sol y otro sobre las nutrias marinas. Después releían uno de los textos y, del otro, hacían un test de recuerdo libre: escribir todo lo que recordaran, sin mirar y sin que nadie les corrigiera. La prueba final de cada texto se hacía a los cinco minutos, a los dos días o a la semana, según el grupo.

El resultado depende de cuándo se mide:

• 5 min: releer81 por cien de las ideas del texto
• 5 min: test75 por cien de las ideas del texto
• 2 días: releer54 por cien de las ideas del texto
• 2 días: test68 por cien de las ideas del texto
• 1 semana: releer42 por cien de las ideas del texto
• 1 semana: test56 por cien de las ideas del texto

Fuente: Roediger y Karpicke (2006), experimento 1

A los cinco minutos, releer gana. A los dos días y a la semana, gana el test, aunque este no daba ninguna corrección. Los que habían hecho un test recordaron a la semana tanto como los que releyeron a los dos días. En un segundo experimento, quienes hicieron tres tests seguidos recordaron a la semana el 61 % del texto frente al 40 % de quienes lo habían leído cuatro veces, aunque los primeros solo habían leído el texto 3,4 veces de media y los segundos, 14,2 (Roediger y Karpicke, 2006). Releer, además, hacía que los estudiantes confiaran más en que lo recordarían.

La segunda pieza la aportaron Karpicke y Blunt (2011) en la revista Science: practicar el recuerdo dio un aprendizaje más significativo, incluso en preguntas que exigían inferir, que hacer mapas conceptuales mientras se estudiaba. Y la revisión de Dunlosky y otros (2013) incluye la práctica de test entre las dos técnicas con utilidad alta.

Esto no impide que mucha gente prefiera releer. En una encuesta a 177 universitarios, el 84 % citó releer apuntes o libros, y solo el 11 % practicar el recuerdo (Karpicke y otros, 2009).

Lo que el experimento no dice

Los participantes eran universitarios estadounidenses y los textos, de comprensión lectora en inglés. No es un estudio sobre un tema de Física de 1.º de Bachillerato. La ventaja aparecía a partir de los dos días, no inmediatamente, así que no es una técnica para aprender algo en cinco minutos. Además, la práctica de recuperación no sustituye a entender: se aplica a lo que ya has trabajado, no a un tema que no has leído nunca.

Cómo hacerlo, paso a paso

1. 1Estudia el tema y cierra todoLibro, apuntes y pantalla cerrados. Solo una hoja en blanco y un boli.
2. 2Escribe todo lo que recuerdesSin orden ni fórmulas literales; palabras clave, esquemas, datos, lo que salga.
3. 3Responde preguntas concretasPásate preguntas del tema, mejor las que tú mismo hayas escrito antes.
4. 4Compara con el materialCon otro color, añade lo que falta y corrige lo que está mal.
5. 5Anota lo que has falladoEsos fallos son las preguntas de la siguiente sesión.
6. 6Repite en otro momentoAl día siguiente y días después, con los fallos primero.

Lo más importante es la hoja en blanco. Es difícil, y esa dificultad es parte del efecto: si te sale todo sin esfuerzo, es que la pregunta era demasiado fácil o lo has leído justo antes. Lo ideal es dejar unos minutos o una noche entre estudiar y recordar. Si te bloqueas, no mires enseguida: prueba con la primera letra, con el título del apartado o con una pista.

Cómo se concreta en cada asignatura

Si usas el método Cornell, la columna de preguntas ya es tu material: tapas las notas y respondes. Con las tarjetas, cada tarjeta es una pregunta.

Pruébalo: un test de ejemplo sobre el ciclo del agua

Este test es de 1.º de ESO, de Biología y Geología. Es de opciones, el formato más sencillo para empezar; después de cada respuesta verás la explicación. Antes de elegir, intenta contestar mentalmente sin mirar las opciones. Esa es la parte que más sirve.

1. Un lago pierde agua por el calor del Sol y se forman nubes sobre la montaña. ¿Qué dos cambios de estado intervienen, en este orden?

Evaporación y condensación Condensación y evaporación Fusión y solidificación Sublimación y fusión

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Evaporación y condensación. El agua líquida pasa a vapor (evaporación) y, al subir y enfriarse, el vapor pasa a gotitas (condensación).

2. Llueve sobre un terreno de arcilla impermeable en una ladera. ¿Qué ocurrirá sobre todo con el agua?

Se infiltrará hasta los acuíferos Correrá por la superficie (escorrentía) Se evaporará sin tocar el suelo Se solidificará

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Correrá por la superficie (escorrentía). La arcilla deja pasar muy poca agua, así que predomina la escorrentía superficial hacia ríos y arroyos.

3. En una cima helada, la nieve desaparece sin que se vea agua líquida. ¿Qué cambio de estado explica esto?

Fusión Condensación Sublimación Solidificación

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Sublimación. En la sublimación el hielo pasa directamente a vapor sin pasar por líquido; ocurre con aire muy seco y mucho sol.

4. ¿Por qué el agua subterránea tarda mucho más en llegar al mar que el agua de un río?

Porque se evapora antes Porque circula despacio por los poros y grietas de las rocas Porque el mar la rechaza Porque cae menos lluvia en esa zona

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Porque circula despacio por los poros y grietas de las rocas. El agua subterránea avanza lentamente entre rocas permeables; el agua superficial fluye mucho más deprisa.

Corregir

Después, intenta lo mismo con una hoja en blanco: dibuja el ciclo del agua y pon nombre a los procesos que recuerdes (evaporación, condensación, precipitación, infiltración, escorrentía…). Compara el dibujo con el libro y apunta cuáles te han faltado: esos son los que tienes que repasar mañana.

Ajustes y errores frecuentes

• No comprobar. Si te equivocas y no lo corriges, refuerzas el error. Escribe siempre lo que faltaba usando otro color.
• Hacer solo preguntas fáciles. Al estudiar con tarjetas es habitual saltar las que cuestan. Empieza por ellas.
• Convertirlo en examen. Se hace sin nota ni público; lo peor que puede pasar es que no te acuerdes, y eso ya es información.
• Hacerlo una sola vez. Una prueba de recuerdo sirve más si se reparte: mira el repaso espaciado y el método de estudio.
• Mezclarlo con ansiedad. Si recordar sin mirar te genera mucha ansiedad, consulta ansiedad ante los exámenes y empieza por preguntas cerradas o en voz baja.

En Primaria funciona como un juego: el niño o la niña explica al adulto lo que ha aprendido, o se hacen turnos de preguntas con la familia (más ideas en enseñar a estudiar a tu hijo). Con dislexia, la hoja en blanco puede sustituirse por un recuerdo en voz alta o un dibujo. Con TDAH, haz sesiones de cinco minutos con una pregunta cada vez.