Técnica Feynman: cómo estudiar explicando como a un niño de 10 años

Hay una manera rápida de saber si entiendes un tema: intentar explicárselo a alguien que no sabe nada. Si te sale con facilidad, lo has entendido. Si te quedas dando vueltas, te repites o usas la misma palabra del libro sin saber qué quiere decir, habrás encontrado dónde está el hueco. Eso es, en esencia, la técnica Feynman. Aquí tienes los pasos y un ejemplo trabajado con la fotosíntesis de Biología y Geología de ESO, pensado para estudiantes que ya han leído el tema y quieren saber si lo dominan.

De dónde viene y qué respaldo tiene

El nombre alude a Richard Feynman, físico, Nobel en 1965, famoso por explicar con sencillez ideas difíciles. La técnica con ese nombre circula por internet, pero no tenemos constancia de que él describiera un método con estos cuatro pasos, ni de estudios que midan la técnica así llamada. Conviene saberlo: lo que sigue es una receta, no un protocolo validado.

Lo que sí tiene respaldo son los ingredientes. Rozenblit y Keil (2002) mostraron que la gente cree entender los mecanismos de cosas cotidianas (una cremallera, un inodoro, una cerradura) mucho mejor de lo que luego es capaz de explicar, la llamada ilusión de profundidad explicativa: al pedirles que escribieran la explicación paso a paso, su confianza bajaba. Es exactamente lo que le pasa a un alumno que ha subrayado un tema y «lo entiende». Y Chi y otros (1994) encontraron que animar a los estudiantes a explicarse a sí mismos lo que leían mejoraba su comprensión. La revisión de Dunlosky y otros (2013) valora la autoexplicación con utilidad moderada, por debajo de la práctica de recuperación y del repaso espaciado, que reciben la valoración alta.

Los cuatro pasos

1. 1Elige un concepto concretoUno solo, con un título en el libro: «la fotosíntesis», no «las plantas».
2. 2Explícalo como a un niño de 10 añosEn voz alta o por escrito, sin mirar y sin palabras técnicas sin traducir. Usa ejemplos y comparaciones.
3. 3Marca las lagunasSubraya cada punto donde dudes, te repitas, uses una palabra sin saber qué significa o saltes un paso.
4. 4Vuelve al material y simplificaResuelve solo las lagunas, reescribe la explicación más corta y vuelve a decirla.

1. Elegir Un concepto concreto, no un tema entero
2. Explicar Como a un niño de 10 años, sin mirar
3. Detectar Marcar dudas, jerga y pasos saltados
4. Simplificar Volver al libro, reescribir y repetir

Ejemplo: la fotosíntesis para un niño de 10 años

Daniela, de 3.º de ESO, estudia la nutrición de las plantas en Biología y Geología. Ha subrayado el tema y cree que se lo sabe. Para comprobarlo, se imagina a su primo Pablo, de 10 años, y se lo cuenta en voz alta, sin mirar.

Daniela marca tres lagunas. La primera, «transforman el dióxido de carbono en oxígeno»: no sabe de dónde sale el oxígeno ni dónde queda el carbono. La segunda, «se alimentan de la tierra»: no sabe qué es lo que fabrican. La tercera, «respiran al revés»: no sabe si las plantas respiran o no. Las tres las resuelve en el libro: el oxígeno procede del agua, no del dióxido de carbono; con el carbono de este fabrican glucosa, que es su alimento; de la tierra sacan agua y sales minerales, no comida; y las plantas también respiran, de día y de noche. La ecuación del libro lo resume: 6 CO₂ + 6 H₂O + luz → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂.

La explicación final es más larga que la primera, pero no tiene huecos. Daniela solo ha estudiado de nuevo lo que le faltaba. Y de paso ha corregido un error de fondo: pensaba que el oxígeno salía del dióxido de carbono, y no es así. Una vez resuelto, el esquema encaja:

Fotosíntesis

• Entra
  • Agua por las raíces
  • Dióxido de carbono por las hojas
  • Luz del Sol
• Dónde
  • Cloroplastos
  • Clorofila, la que atrapa la luz
• Sale
  • Glucosa, el alimento
  • Oxígeno, que viene del agua
• Ojo
  • La planta también respira
  • La tierra aporta agua y minerales, no comida

Cómo detectar una laguna

Hay señales que avisan de que el hueco está ahí. Si aparecen, no sigas: vuelve al material.

Otro ejemplo, de Matemáticas

Marcos, de 1.º de Bachillerato, se pregunta por qué al multiplicar una desigualdad por un número negativo hay que invertir el signo. «Porque lo dice la regla», se contesta, y ahí está la laguna. Su versión para un niño de 10 años: «Piensa en los números en una recta. Dos está a la izquierda de tres: 2 < 3. Si los multiplicas por −1, cada uno se pone al otro lado del cero: el −2 queda más a la derecha que el −3. Multiplicar por un número negativo da la vuelta a la recta, y por eso da la vuelta el signo». La regla sigue igual, pero ahora tiene una razón, y las razones se recuerdan mejor que las reglas.

Errores frecuentes y adaptaciones

• Elegir conceptos demasiado grandes. «El aparato digestivo» son seis explicaciones, no una.
• Hacerlo mirando. Si abres el apunte a mitad de la explicación, vuelves a leer.
• Quedarse en la jerga. Si tu explicación para un niño de 10 años usa «eucariota» sin traducirlo, no es para un niño de 10 años.
• No volver a decirlo. Reescribir sin repetir en voz alta deja la explicación a medias.

En Primaria es muy natural: el niño explica a un peluche o a un hermano pequeño lo que ha aprendido en clase (más ideas en técnicas de estudio en Primaria). Con dislexia, la explicación oral o grabada evita el filtro de la escritura. Si te interesa el nivel superior, entender cómo piensas sobre lo que sabes, mira metacognición. Para el resto de las asignaturas de ciencias, cómo estudiar Biología, Física y Química tiene más ejemplos, y para un temario con muchos conceptos, el método de estudio paso a paso explica dónde encaja esta técnica.