Cómo estudiar Inglés y otros idiomas con 20 minutos al día

Daniela está en 1.º de Bachillerato, aprueba los exámenes de gramática de Inglés y, aun así, no entiende a los personajes de la serie que ve por la tarde. Sabe las reglas, pero le faltan palabras, oído y horas de contacto. Con un idioma, el examen del instituto y el uso real se parecen menos de lo que se suele creer. La buena noticia es que ambos se entrenan con tres cosas: vocabulario bien repasado, mucho material que se entienda y un poco de producción. Aquí tienes cómo repartirlas en veinte minutos al día.

Las tres piezas del estudio de un idioma

La gramática no aparece como pieza propia porque se aprende mejor con ejemplos reales: cuando te encuentras una y otra vez con «I've been waiting for an hour», el present perfect continuous deja de ser una fórmula del libro. Las reglas siguen siendo útiles, sobre todo para el examen; simplemente no son el centro del estudio diario. El currículo de la ESO tampoco las pone en el centro: nivela los criterios de Lengua Extranjera con el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, es decir, según lo que el alumno es capaz de hacer con el idioma (Real Decreto 217/2022).

Vocabulario: en frases y con repaso espaciado

Cuántas palabras hacen falta

Para entender sin ayuda un texto escrito, la investigación sitúa el umbral en unas 8.000-9.000 familias de palabras (una familia agrupa walk, walks, walked y walking), y en 6.000-7.000 para el lenguaje hablado, suponiendo que se reconozca el 98 % de las palabras del texto (Nation, 2006). Un 98 % significa una palabra desconocida cada cincuenta, es decir, unas cinco por cada página de 250 palabras. Esa cifra no es una meta de curso, sino una orientación de por qué leer mucho es inevitable: nadie llega a ese vocabulario con listas, y las palabras más frecuentes se ven miles de veces antes de que aparezcan las raras.

Una tarjeta buena y una mala

El error habitual es apuntar una palabra y su traducción. Es una tarjeta que se olvida porque no da contexto ni te obliga a producir nada.

Las dos últimas son falsos amigos, y conviene dedicarles una tarjeta aparte porque son los que más se confunden en los exámenes. En la página de tarjetas de estudio se explica cómo organizarlas en cajas.

Cuándo repasar

Cada palabra necesita volver a aparecer justo antes de olvidarla. Un experimento con más de 1.350 personas que repasaban tras distintos intervalos halló que el intervalo ideal crece con el tiempo que hay que retener, pero en proporción se acorta: de un 20-40 % del plazo si el examen es dentro de una semana a un 5-10 % si es dentro de un año (Cepeda y otros, 2008). En la práctica, para un examen de la semana siguiente, repasar las palabras nuevas uno o dos días después del primer día funciona mejor que esperar al domingo. Para retener a largo plazo, el calendario habitual es el del repaso espaciado: al día siguiente, a los tres días, a la semana y a las tres semanas.

	L	M	X	J	V	S	D
Minutos 1-8	Tarjetas	Tarjetas	Tarjetas	Tarjetas	Tarjetas	Tarjetas
Minutos 9-18	Leer	Escuchar	Leer	Escuchar	Leer	Serie 30 min	Descanso
Minutos 19-20	5 frases	Grabar audio	5 frases	Grabar audio	5 frases

No hay ningún estudio que diga que veinte minutos sea la cifra exacta. Lo que sí indican los estudios sobre práctica distribuida es que repartir el estudio ayuda, y veinte minutos es un tiempo que casi todo el mundo puede mantener durante meses. Si te sobra tiempo, súbelo a treinta añadiendo lectura, no tarjetas.

Input comprensible: leer y escuchar con comprensión

Se llama input comprensible al material en el idioma que entiendes casi todo. La idea de que aprender un idioma exige exponerse a él con un nivel un poco por encima del actual la formuló Stephen Krashen. Esa teoría, tal como la planteó, es discutida, pero la práctica que sugiere tiene respaldo: la lectura extensiva (leer mucho material fácil, por gusto y sin usar el diccionario constantemente) cuenta con un metaanálisis propio sobre su efecto (Nakanishi, 2015), y los estudios sobre aprendizaje incidental de vocabulario muestran una relación positiva entre las veces que ves una palabra en contexto y que la aprendas (Uchihara y otros, 2019).

Para elegir un material que no sea ni demasiado fácil ni imposible, aplica la regla de las cinco palabras: abre una página de unas 250 palabras. Si te encuentras más de cinco que no conoces, cambia de lector o baja de nivel. Si no encuentras ninguna, estás aprendiendo poco: sube un escalón.

• Lectores graduados (graded readers) de tu nivel, que tienen versiones en niveles A1 a C1.
• Pódcast para estudiantes de inglés con transcripción.
• Series o dibujos que ya conoces en español, con audio en inglés y subtítulos en inglés.
• Canciones con letra, una vez por semana, para oír el idioma con ritmo.

Con las series, los subtítulos en inglés te piden más trabajo que los de español, que permiten entender sin escuchar. Elige según el nivel: si con subtítulos en inglés no sigues la trama, vuelve a ponerlos en español para ese capítulo y busca un material más fácil.

Producir: hablar y escribir un poco cada día

La producción cuesta más porque hay que generar el idioma en lugar de reconocerlo. Bastan unos pocos minutos si son diarios: decir cinco frases con el vocabulario del día, describir en voz alta lo que haces o escribir un mensaje a un amigo o a un compañero de intercambio. Grabar el audio y escucharlo al día siguiente te permite oírte como te oirían los demás y detectar lo que falla.

Para el examen del instituto, el writing se prepara de otra manera: escribe una redacción de práctica a la semana con las estructuras que el profesor suele pedir y pide que alguien la corrija. Sin corrección, se repiten los mismos errores.

Errores frecuentes

• Traducir cada palabra al español antes de entender la frase.
• Estudiar el vocabulario de la unidad la noche antes del examen y olvidarlo en una semana.
• Cambiar de aplicación cada mes en lugar de mantener una rutina sencilla.
• Escuchar solo material que ya entiendes del todo, o solo el que no entiendes casi nada.

• He repasado tarjetas al menos cinco días
• Mis tarjetas llevan frase, no solo traducción
• He leído y escuchado material que entendía casi todo
• He dicho o escrito frases con el vocabulario nuevo
• He grabado un audio y lo he escuchado
• He apuntado las dudas para preguntarlas en clase

Adaptaciones

Con dislexia, el inglés es más difícil porque la ortografía es poco regular: ayudan los audios y la lectura acompañada. En clase hay adaptaciones posibles, como tiempo extra en los exámenes escritos, que se piden a través del departamento de orientación. Si estudias con TDAH, conviene dividir los veinte minutos en bloques de siete u ocho y cambiar de actividad. Para encajar la rutina en tu semana, mira cómo hacer un horario de estudio, y para las palabras difíciles, las reglas mnemotécnicas pueden ayudarte a fijarlas.