TDAH en niñas: por qué pasa desapercibido y cómo reconocerlo
En pocas palabras
- Las niñas con TDAH tienden a mostrar más inatención y síntomas internos que hiperactividad, y por eso se derivan y diagnostican menos que los niños.
- Las guías reconocen que el TDAH está infradetectado en niñas y mujeres, y que pueden recibir un diagnóstico de otro trastorno sin que se valore el TDAH.
- No es una forma más leve: puede hacerse visible al pasar a la ESO, cuando las exigencias de organización crecen y la compensación ya no basta.
En esta página
Sara tiene 11 años, está en 6.º de Primaria y saca notables. Su tutora la describe como «una niña encantadora, un poco en las nubes». En casa tarda dos horas en hacer los deberes que su hermano hace en media, llora cuando pierde un cuaderno y nunca encuentra el estuche. Nadie ha pensado en TDAH porque Sara no molesta. Esta página es para quienes viven o enseñan a niñas como ella y busca que la sospecha llegue antes de que el curso se desborde.
Por qué se diagnostica menos
El TDAH se detecta más en niños que en niñas, pero eso no significa que ellos lo tengan con más frecuencia. La American Psychiatric Association lo atribuye a cómo se presentan los síntomas: los niños suelen mostrar hiperactividad y otras conductas más visibles, mientras que las niñas suelen presentar una inatención menos llamativa, como la ensoñación y la desorganización (American Psychiatric Association, s. f.). La guía NICE recoge expresamente que el TDAH suele estar poco reconocido en niñas y mujeres, que es menos probable que se las derive para valoración, que pueden tener un TDAH sin diagnosticar y que pueden recibir más fácilmente un diagnóstico erróneo de otro trastorno mental o del neurodesarrollo (NICE, 2018).
Las cifras ayudan a ver la distancia. Las derivaciones clínicas de niños superan a las de niñas en proporciones que van de 3 a 1 hasta 16 a 1, mientras que en muestras de la población general la diferencia es de unos 3 a 1 (Young y otros, 2020). El estudio epidemiológico de Castilla y León que cita el protocolo autonómico encontró una relación de 2 a 1 (Junta de Castilla y León, 2016). Que la diferencia sea mayor en las consultas que en la comunidad indica que muchas niñas con TDAH no llegan a consulta.
Fuente: Junta de Castilla y León (2016), que cita a Rodríguez-Molinero y otros (2009); Young y otros (2020). Son razones de niños diagnosticados o derivados por cada niña, no una medida de lo que ocurre en cada niño.
El consenso de expertos de Young y otros (2020) enumera los motivos: síntomas diferentes y más internos, sesgos de género, comorbilidad y estrategias de compensación que pueden enmascarar el trastorno. En dos estudios, cuando se presentaban a profesores casos con síntomas de TDAH y solo se cambiaba el nombre y los pronombres de niño a niña, los casos de niño se derivaban más a apoyo y se consideraban más adecuados para tratamiento. También hay indicios de que las familias infravaloran la hiperactividad y la impulsividad de las niñas y sobrevaloran la de los niños (Young y otros, 2020).
Cómo suele verse, con cuidado
Lo que sigue es un patrón frecuente, no una regla. Hay niñas muy movidas y niños soñadores, y cada niña es distinta.
| Terreno | Lo que suele verse en niñas con presentación inatenta | Por qué se pasa por alto |
|---|---|---|
| En clase | Se despista, mira por la ventana, tarda en empezar; no interrumpe | No altera el aula, así que no genera avisos |
| Con los deberes | Tardanzas largas, olvidos, tareas a medias; esfuerzo grande para un resultado medio | Se interpreta como vagancia o despiste |
| Emociones | Agobio, miedo a equivocarse, perfeccionismo, llanto fácil | Se atribuye a sensibilidad o a ansiedad |
| Con amigas | Pierde el hilo de las conversaciones, se aísla o va a remolque | Se ve como timidez |
| Estrategias | Se esfuerza el doble, hace listas, depende de que otra persona la organice | La compensación oculta el problema |
En el consenso se menciona que las niñas pueden mostrar comorbilidades más internalizadas y que, con el paso a secundaria, las nuevas exigencias de planificación y organización pueden provocar agobio, ansiedad y perfeccionismo para intentar compensar (Young y otros, 2020).
- InfantilAlgunas muy activas, otras soñadoras; a menudo sin avisos
- PrimariaDespistes, tareas lentas, notas que dependen del esfuerzo
- Paso a la ESOLas exigencias de organización superan la compensación
- PubertadAnsiedad, autoexigencia y amistades más complicadas
- AdolescenciaMayor vulnerabilidad psicológica si no hay apoyo
Frases que se oyen y qué contestar
| Se dice | Qué se puede responder |
|---|---|
| «Es muy buena alumna» | «Las notas son buenas a costa de mucho tiempo. Lo que me preocupa es el esfuerzo y cómo llega a casa» |
| «Es que es muy despistada» | «¿Con qué frecuencia y en cuántos sitios? ¿Hay algo que la ayude?» |
| «Será ansiedad» | «Puede serlo, y puede que haya algo más. ¿Podemos pedir una valoración que mire las dos cosas?» |
| «Ya madurará» | «Prefiero no esperar al siguiente curso si va a haber cambio de etapa» |
| «No molesta en clase» | «Que no moleste no quiere decir que no tenga dificultades» |
Qué hacer si lo sospechas
- Registra lo que ves durante unas semanas, con ejemplos de casa y del colegio (puedes usar la plantilla de síntomas por edad).
- Habla con la tutora y pregúntale cómo ve a tu hija cuando está sola con una tarea, no en el grupo.
- Pide cita con el pediatra y dile con claridad que te gustaría que se valore el TDAH, sin descartarlo por las buenas notas, y que tengan en cuenta la ansiedad o el ánimo.
- Pregunta por el informe del colegio. Si el orientador no la ha valorado, puedes pedir una evaluación psicopedagógica.
- Aprende cómo es el proceso: cómo se diagnostica el TDAH.
En el aula: la alumna que no molesta
Para profesorado y orientación: el patrón de la alumna que no molesta suele pasar desapercibido en los cuestionarios basados en conductas visibles. Merece una segunda mirada cuando se cumplen varias de estas.
Si varias respuestas son sí, hablad con la familia y con el departamento de orientación. Los ajustes concretos están en TDAH en el aula, y los más sencillos (agenda revisada, instrucciones por escrito, tareas troceadas) sirven a todas las alumnas.
Para una mirada general del trastorno, vuelve a la página principal de TDAH, y para ver cómo cambia con la edad, TDAH en la adolescencia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se diagnostica menos el TDAH en las niñas?
Por varios motivos: presentan menos hiperactividad visible, compensan con esfuerzo, sus dificultades se atribuyen a timidez o despiste y, según estudios con viñetas, a igualdad de síntomas el profesorado tiende a derivar más a los niños. Los propios expertos hablan de sesgos de género en profesorado y familias.
¿Una niña con buenas notas puede tener TDAH?
Sí. Hay alumnas que aprueban con mucho esfuerzo y horas, llegan agotadas a casa y se desbordan en cuanto aumenta la carga. Las buenas notas no descartan el diagnóstico si hay dificultades claras de atención y organización que afectan a su vida.
Mi hija tiene ansiedad. ¿Puede ser TDAH?
La ansiedad y el TDAH pueden coexistir y se parecen en algunos síntomas, por lo que un buen estudio valora ambas. Si solo se trata la ansiedad y las dificultades de atención y organización siguen, conviene pedir una valoración específica de TDAH.
Me reconozco en lo que describe esta página. ¿Qué hago?
Habla con tu médico de familia. La guía NICE plantea derivar a un especialista a quienes tienen síntomas típicos que empezaron en la infancia, han persistido y causan un problema importante.
¿Cambia algo durante la pubertad?
Puede. El consenso de expertos señala que el paso a secundaria y la pubertad coinciden con más exigencias, cambios en las amistades y mayor riesgo de problemas de salud mental, y que una alumna con TDAH sin apoyo puede ser especialmente vulnerable en esa etapa.
Fuentes
- Young, S., Adamo, N., Ásgeirsdóttir, B. B. y otros (2020). Females with ADHD: an expert consensus statement taking a lifespan approach providing guidance for the identification and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women. BMC Psychiatry, 20, 404. doi.org/10.1186/s12888-020-02707-9
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE) (2018). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87). Guía NICE, con actualizaciones posteriores. nice.org.uk/guidance/ng87/chapter/Recommendations
- Junta de Castilla y León, Consejería de Educación (2016). Protocolo de coordinación del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, 2.ª edición (cita el estudio de Rodríguez-Molinero y otros, 2009). Protocolo autonómico alojado en la web de AEPap. aepap.org/sites/default/files/documento/archivos-adjuntos/protocolo_de
- American Psychiatric Association (s. f.). What is ADHD?. Página informativa para familias de la APA. psychiatry.org/patients-families/adhd/what-is-adhd
Sigue leyendo
- Tratamiento del TDAH: opciones, por edades y qué tiene respaldoTratamiento del TDAH en niños y adolescentes según las guías NICE: qué se hace en cada edad, qué tiene respaldo y qué preguntar al especialista.
- Cómo ayudar a un niño con TDAH en casa: rutinas, deberes y refuerzoCómo ayudar a un niño con TDAH en casa: rutinas visuales, un horario de tarde de ejemplo, deberes en bloques, refuerzo positivo y economía de fichas.
- Técnicas de estudio para estudiantes con TDAH: bloques cortos, movimiento y apuntes visualesTécnicas de estudio para TDAH: bloques cortos con temporizador, movimiento, apuntes visuales y un plan trabajado de Biología de 2.º de ESO para seis días.
- Síntomas del TDAH en niños: qué se ve a cada edad y qué es normalSíntomas del TDAH en niños: las tres presentaciones, qué es esperable por edad, un semáforo para saber cuándo consultar y un registro de dos semanas.