Síntomas del TDAH en niños: qué se ve a cada edad y qué es normal
En pocas palabras
- Hay tres presentaciones (inatenta, hiperactiva e impulsiva, combinada) y la inatenta es la que más pasa desapercibida.
- Un síntoma suelto no es TDAH: cuenta que sea frecuente, que dure al menos seis meses, que aparezca en casa y en el colegio y que cause problemas reales.
- Antes de la consulta sirve anotar durante dos semanas qué pasa, dónde y cuánto dura; ese registro ahorra mucho tiempo al especialista.
En esta página
«No para quieto» y «no se entera de nada» son las dos frases con las que más familias llegan a una tutoría. Ambas pueden describir un TDAH, pero también a un niño de siete años cansado, aburrido o con otro problema. Esta página sirve para ver qué aspecto tienen los síntomas según la edad y la presentación, y para decidir si toca pedir cita. No diagnostica: solo orienta.
Las tres presentaciones del TDAH
Las clasificaciones actuales distinguen tres formas de presentación según qué síntomas pesan más: la predominantemente inatenta, la predominantemente hiperactiva e impulsiva y la combinada (American Psychiatric Association, s. f.). La presentación puede cambiar con los años: un niño con el tipo combinado en Primaria puede parecer más bien inatento en el instituto.
| Inatenta | Hiperactiva e impulsiva | Combinada | |
|---|---|---|---|
| En clase | Mira por la ventana, tarda en empezar | Se levanta, habla, interrumpe | Mezcla de ambas, con más o menos peso según el día |
| En casa | Pierde cosas, olvida recados | No aguanta la cena sentado, se sube a todo | Los deberes acaban en lágrimas |
| Con otros niños | Se queda al margen o pasa desapercibido | Se salta turnos, empuja sin querer | Roces frecuentes y frustración |
| Quién lo suele notar | El tutor, tarde | Todo el mundo, pronto | Casi todos, pronto |
En la presentación inatenta lo típico son los errores por descuido, empezar sin leer el enunciado entero, olvidar lo que se acaba de pedir, perder el material y dejar las cosas a medias. En la hiperactiva e impulsiva se ve inquietud constante, hablar en exceso, dificultad para esperar turnos e interrumpir o contestar antes de que acabe la pregunta (American Psychiatric Association, s. f.; CDC, s. f.).
Cómo cambia con la edad
La inquietud física se nota más en los más pequeños, que corren, trepan y no se sientan. Con los años, la hiperactividad se vuelve más interna y lo que más pesa son las exigencias de organización. Esta tabla es orientativa, porque el criterio clínico es que la conducta sea inadecuada para el nivel de desarrollo del niño, no para una edad abstracta.
| Etapa | Es esperable | Merece atención |
|---|---|---|
| Infantil (3 a 5 años) | Mucha actividad, atención corta, rabietas, dificultad para esperar | Conductas de riesgo repetidas, no engancharse a ninguna actividad compartida ni con apoyo, expulsiones de actividades de grupo |
| 1.º a 3.º de Primaria | Despistes, moverse en la silla, olvidar algún material | Descuidos cada día que afectan a las notas, no terminar tareas cortas sin ayuda constante, no tener apenas amigos por roces |
| 4.º a 6.º de Primaria | Algo de desorden, dejar para después lo aburrido | Mochila y agenda en caos permanente, tareas largas imposibles de empezar, exámenes que se entregan a medio hacer pese a saber la materia |
| ESO | Olvidos puntuales, sueño, más móvil | Falta de organización que se arrastra pese a las ayudas, bajada seria de notas, ánimo irritable o apagado (más en adolescentes) |
Misma conducta, dos lecturas
Todo niño hace alguna vez lo que lista el manual. Lo que pesa es la frecuencia, la intensidad y la huella en su día a día.
| Conducta | Puede ser esperable si… | Hace pensar en TDAH si… |
|---|---|---|
| Se levanta de la silla en clase | Pasa en tareas largas o aburridas y se reconduce con una indicación | Ocurre varias veces por sesión en casi todas las materias y cuesta reconducirlo |
| Olvida el material | Un día suelto, tras un cambio de rutina | Cada semana, aunque haya una lista, y pierde también cuadernos y abrigos |
| Interrumpe | En momentos de emoción o con sus iguales | Lo hace con el adulto, con los iguales y en cualquier sitio, aunque lo sepa y se arrepienta |
| No termina los deberes | Cuando son largos o difíciles | Empieza bien y se pierde a los cinco minutos, incluso con tareas que domina |
| «No me escucha» | Está absorto en algo que le gusta | Parece no oír una petición directa, hecha cara a cara, en un entorno sin distracciones |
Semáforo para madres y padres
Esperable
- Se distrae con ruido, cansancio o tareas aburridas
- Olvida algún material de vez en cuando
- Se mueve más tras una jornada larga sentado
- Mejora con rutina y recordatorios
Consulta con un profesional
- Síntomas en casa y en el colegio durante seis meses o más
- Conductas de riesgo repetidas
- Aislamiento, rechazo de compañeros o rechazo a ir al colegio
- Tristeza, miedo o enfado intensos y sostenidos
El umbral de los seis meses, la presencia en al menos dos contextos y la repercusión clara en el colegio, en casa o con los amigos son los puntos de partida del diagnóstico, según los criterios del DSM-5-TR (CDC, s. f.; Junta de Castilla y León, 2016). Si te quedas en el ámbar, es razonable hablar con el tutor y con el pediatra. En el rojo, no esperes al siguiente trimestre.
Qué puede parecerse al TDAH
Una buena evaluación empieza por descartar otras explicaciones. Los trastornos del sueño, la ansiedad, la depresión y algunas dificultades de aprendizaje producen síntomas parecidos, y también pueden convivir con el TDAH (CDC, s. f.). Un niño que lee con esfuerzo por una dislexia puede levantarse y distraerse porque le cuesta, no porque no atienda. También puede pasarle a un niño que no haya dormido bien (sueño y estudio). Antes que nada, se suelen hacer pruebas de vista y oído. Además, hay grupos en los que el TDAH es más frecuente, como las personas con un familiar cercano con TDAH, las nacidas prematuras o las que tienen otros trastornos del neurodesarrollo (NICE, 2018), lo que ayuda al especialista a orientar la valoración. Si hay estrés infantil, ansiedad o un problema con sus compañeros, conviene hablarlo con el especialista y no darlo por supuesto.
Qué hacer si te preocupa
- Habla con el tutor y pídele ejemplos concretos: cuándo ocurre, en qué materias y con quién.
- Pide cita con el pediatra y lleva lo anotado. Si ya tienes un informe del orientador del colegio, llévalo también.
- Mientras tanto, mantén rutinas claras y refuerza lo que sí hace bien. No hace falta esperar al diagnóstico para organizar la tarde: tienes ideas en TDAH en casa.
El siguiente paso es saber cómo se diagnostica el TDAH y quién lo hace en tu comunidad. Y si tienes delante a una niña que se esfuerza el doble para ir a la par, mira también TDAH en niñas.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un niño de 4 años no pare quieto?
Sí, a esa edad mucha actividad y poca atención sostenida entran dentro de lo esperable. Lo que merece una consulta es que haya conductas de riesgo repetidas (cruzar sin mirar, escaparse), que el niño no consiga ninguna actividad compartida ni siquiera con apoyo, o que la situación se prolongue y afecte a la vida en casa y en la escuela infantil.
¿Se puede tener TDAH sin hiperactividad?
Sí. La presentación predominantemente inatenta no lleva hiperactividad llamativa: el niño o la niña se despista, pierde cosas, tarda en empezar y no termina. Como molesta poco en clase, suele detectarse más tarde.
Mi hijo aguanta horas con la consola. ¿Descarta eso el TDAH?
No. Es frecuente que la atención sea mejor en lo que engancha de inmediato y peor en lo que exige esfuerzo sostenido sin recompensa rápida, como los deberes. Lo que cuenta es cómo funciona en las tareas que la vida le exige.
Solo se porta mal en el colegio, en casa va bien. ¿Puede ser TDAH?
Para el diagnóstico los síntomas deben aparecer en al menos dos contextos. Si solo se dan en uno, el especialista buscará otras explicaciones: el ambiente del aula, el tipo de tareas, la relación con compañeros o un problema de aprendizaje.
Fuentes
- American Psychiatric Association (s. f.). What is ADHD?. Página informativa para familias de la APA. psychiatry.org/patients-families/adhd/what-is-adhd
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (s. f.). Signs and symptoms of ADHD. Página informativa del CDC. cdc.gov/adhd/signs-symptoms/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (s. f.). Clinical care of ADHD (criterios DSM-5-TR resumidos). Página para profesionales del CDC. cdc.gov/adhd/hcp/clinical-care/index.html
- Junta de Castilla y León, Consejería de Educación (2016). Protocolo de coordinación del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, 2.ª edición. Protocolo autonómico alojado en la web de AEPap. aepap.org/sites/default/files/documento/archivos-adjuntos/protocolo_de
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE) (2018). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87). Guía NICE, con actualizaciones posteriores. nice.org.uk/guidance/ng87/chapter/Recommendations
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