Mi hijo no quiere ir al colegio: causas, fobia escolar y qué hacer

Los domingos por la tarde, Marta (ejemplo ficticio), de 12 años y recién llegada a 1.º de ESO, empieza a quejarse de dolor de tripa. El lunes a las 7:45 llora, está pálida y dice que no puede levantarse. A las doce del mediodía, ya en casa, se le ha pasado. Si tu hijo o tu hija hace algo parecido, lo primero es distinguir si es miedo o rebeldía, y lo segundo, no esperar a que pase solo: más abajo tienes las causas habituales, un plan para la semana y cómo gestionarlo con el colegio. Si ya lleva semanas sin ir, ve directo al aviso de cuándo consultar.

Miedo o «novillos»: la diferencia que cambia lo que haces

Un niño que no quiere ir al colegio no es lo mismo que un niño que se escapa de clase. Los protocolos clínicos españoles distinguen entre ambos casos con criterios bastante concretos (AEPNYA, 2008):

	Rechazo escolar	Absentismo voluntario
Cómo se siente	Angustia, miedo, a veces llanto	Sin angustia
Dónde está	En casa, con conocimiento de la familia	Fuera, sin que la familia lo sepa
Qué quiere	Evitar algo que le da miedo	Hacer otra cosa
Familia	Preocupada por que asista	Suele ignorar las faltas
Otras conductas	Pocas o ninguna conducta de riesgo	Más a menudo mentiras, robos u otras conductas de riesgo

Esa diferencia importa porque la solución es distinta. El miedo no se arregla con castigos, y las faltas por desinterés tampoco se arreglan con paciencia infinita.

Cómo suele presentarse

El inicio puede ser brusco, sobre todo en los más pequeños, o gradual, con protestas leves, alguna falta suelta «por dolor de cabeza» y un aislamiento progresivo, algo más frecuente en adolescentes. A menudo hay un desencadenante: una enfermedad que obliga a faltar, unas vacaciones largas, un cambio de colegio, un cambio de etapa como el paso de Primaria a la ESO u otro acontecimiento estresante en casa.

El patrón que describe el protocolo de la AEPNYA es muy característico: los síntomas (palidez, llanto, dolor de cabeza o de tripa, náuseas, vómitos, diarrea) son más intensos por la mañana, antes de salir; mejoran durante el día, a veces ya en el aula, y desaparecen si se queda en casa. Empeoran los domingos por la tarde, los lunes y al volver de las vacaciones.

Esperable

• Nervios los primeros días tras las vacaciones o un cambio de curso
• Alguna protesta puntual que se pasa al llegar a la puerta
• Va cada día, aunque con pereza

Conviene vigilar

• Dolores de tripa o de cabeza que solo aparecen en días de colegio
• Pide quedarse en casa varias veces al mes
• Llora o se bloquea todas las mañanas, aunque acabe yendo
• Evita una clase, un profesor o el patio en concreto

Consulta con un profesional

• Se niega a ir y falta varios días seguidos
• Crisis de angustia: no puede respirar, tiembla, vomita
• Tristeza persistente, aislamiento, pérdida de interés por todo
• Dice que no quiere vivir o se hace daño

Causas más frecuentes y qué mirar en cada una

No hay una sola causa. Entre las que se repiten:

Un estudio con 143 jóvenes con rechazo escolar encontró mucha variedad de diagnósticos: las conductas de evitar el colegio por ansiedad se asociaban más a trastornos de ansiedad, las de buscar atención más a la ansiedad de separación y las de buscar algo mejor fuera del colegio más a problemas de conducta (Kearney y Albano, 2004). La lección práctica es que dos niños que faltan igual pueden necesitar cosas muy distintas, y que la pregunta útil no es «por qué no quiere» sino «de qué huye o qué consigue quedándose».

Además, los niños con este problema no suelen tener menor inteligencia ni peores notas previas, según el mismo protocolo, y es algo más frecuente a partir de los 12 años, mientras que la ansiedad de separación predomina en edades menores (AEPNYA, 2008). Otro dato de ese protocolo: cuando el absentismo se prolonga, el tratamiento se vuelve más difícil, por eso es importante actuar rápido.

Qué hacer en casa esta semana

1. 1Descarta causas físicasPide cita con el pediatra y cuéntale que los síntomas aparecen sobre todo en días de colegio.
2. 2Habla con el niño sin interrogarUna conversación tranquila fuera de la hora de salir, con preguntas abiertas y sin culpar.
3. 3Avisa al centro desde el principioEscribe al tutor, cuenta lo que ocurre y pide una reunión con el orientador.
4. 4Acuerda un plan de vuelta por escalonesPactad con el centro y con el niño qué se hace cada semana, empezando por lo más fácil.
5. 5Mantén una mañana previsibleMismo orden de pasos cada día, sin discusiones largas ni negociaciones en la puerta.
6. 6Revisa cada semanaAnota qué ha ido bien, qué no, y ajusta el plan con el tutor o el orientador.

Algunas aclaraciones sobre lo que puede salir mal en esos pasos:

• Quedarse en casa no debería ser mejor que ir. Si el niño falta, que el día sea de colegio: se levanta a la hora, hace tareas y sin pantallas. Si se queda y pasa la mañana jugando, la evitación se refuerza sin querer.
• El protocolo recomienda que ambos padres estén presentes por la mañana y que la actitud sea firme y tranquila. No se trata de insistir más, sino de no entrar en una negociación de media hora cada día.
• Dejarle decidir algo sobre la vuelta mejora la colaboración: qué día empezamos, quién le recibe o qué lleva en la mochila. Una conversación individual con el niño sobre cómo hacer el regreso suele funcionar mejor que hablar solo con los adultos.
• Evita las preguntas del tipo «¿qué te pasa?» a las 7:40. Es mejor a la hora de la merienda: «He notado que los lunes lo pasas mal, ¿quieres que pensemos juntos qué podría ayudar?».

Coordinarte con el colegio

La ley es clara en dos cosas: las familias son las primeras responsables de que sus hijos asistan regularmente a clase y de pedir ayuda si hay dificultades, y tienen derecho a estar informadas del progreso de su hijo (artículo 4 de la LO 8/1985, tal como lo redacta la LOE). Los centros, por su parte, tienen entre las funciones del profesorado la tutoría y la información periódica a las familias (LOE, artículo 91). En la práctica, esto significa que puedes y debes pedir una reunión; consulta cómo preparar una tutoría con el profesor y, si el tutor no es suficiente, acude al departamento de orientación o, en Primaria, al equipo de orientación del centro.

Qué puedes pedir razonablemente al centro, según el caso:

• Una persona de referencia a la que Marta pueda acudir si se agobia, con una señal acordada.
• Entrada flexible las primeras semanas (por ejemplo, llegar a las 9:15 en lugar de a las 8:30) o salida anticipada pactada, con un calendario de retirada.
• Aviso previo de exposiciones orales y exámenes para anticiparlos.
• Revisar si hay un conflicto entre compañeros y activar, si procede, el protocolo de acoso.
• Si hay faltas acumuladas, saber qué protocolo de absentismo se activa y cómo se justifican, porque el umbral y los trámites los fija cada comunidad autónoma. Entregar el informe del pediatra cuanto antes evita malentendidos.

Un plan de vuelta de tres semanas (caso ficticio)

Marta, 12 años, 1.º de ESO, ha faltado cuatro días en dos semanas. El pediatra descarta causa física y la orientadora detecta que tiene miedo a las exposiciones orales de Lengua y a un grupo del recreo. Plan acordado con ella:

Marta tiene una mala mañana en la semana 2 y se queda en casa un día; la familia no lo ve como un fracaso, retoma el plan al día siguiente y se lo cuenta a la orientadora. Un retroceso aislado no anula el plan; lo que cuenta es la tendencia de las semanas.

El tratamiento que describen los protocolos combina asesoramiento a los padres, trabajo directo con el niño y técnicas cognitivo-conductuales como la relajación o la exposición gradual a lo que le asusta, siempre con el objetivo de que vuelva a ir al colegio de forma regular cuanto antes (AEPNYA, 2008). Además de la familia y el colegio, a veces hace falta un tercer actor, el psicólogo clínico, y está bien pedirlo.

Si el malestar que ves va más allá del colegio, tiene sentido leer también sobre el estrés infantil, y en la sección de familia y escuela encontrarás otras situaciones que suelen cruzarse con esta.