Velocidad lectora: cómo leer más rápido sin perder comprensión

Es una pregunta que se hacen los estudiantes de ESO y Bachillerato antes de un examen largo («¿puedo leer más rápido?») y que se hacen las familias cuando su hijo tarda una hora en un tema de tres páginas («¿lee muy despacio?»). Para contestarla hace falta saber cuántas palabras por minuto se leen de verdad en español, qué se puede entrenar y qué es un mito.

Cuántas palabras por minuto son normales

La cifra que suele circular, 300 palabras por minuto para un adulto, está sobreestimada. La revisión más completa hasta ahora, de Brysbaert (2019), reunió 190 estudios con 18.573 participantes y estimó que los adultos leen en silencio una media de 238 palabras por minuto en textos informativos y 260 en ficción (en inglés). Casi todos los lectores adultos están entre 175 y 300 en el primer caso. Leer en voz alta es más lento: unas 183. Para el español, las cifras son parecidas; la versión preliminar del mismo trabajo, que cita el metaanálisis español que viene a continuación, daba unas 278 para adultos en silencio, basándose en pocos estudios.

Para el alumnado hispanohablante, Ripoll Salceda y otros (2020) reunieron 45 publicaciones y obtuvieron esta tendencia por curso en lectura silenciosa:

• 2.º Primaria79 palabras por minuto
• 4.º Primaria125 palabras por minuto
• 6.º Primaria155 palabras por minuto
• 1.º ESO180 palabras por minuto
• 3.º ESO182 palabras por minuto
• 4.º ESO200 palabras por minuto
• 1.º Bachillerato186 palabras por minuto

Fuente: Ripoll Salceda, Tapia Montesinos y Aguado Alonso (2020), tabla 2; cursos equivalentes del sistema español.

Tres precauciones al leer esta gráfica, que los propios autores recuerdan. Primero, la variación entre estudios es enorme; dentro de un mismo curso hay niños que leen mucho más y mucho menos sin que ello signifique nada. Segundo, la subida es rápida en los primeros cursos y luego se estabiliza: de 1.º de ESO en adelante apenas cambia. Tercero, no son estándares para juzgar a un alumno concreto, sino una referencia. El rango que proponen para 6.º de Primaria, por ejemplo, va de unas 105 a unas 205 palabras por minuto.

El mito de la lectura rápida

Los cursos de lectura veloz prometen leer 1.000 palabras por minuto o más con comprensión total. La revisión de Rayner y otros (2016) sobre cómo leemos y si se puede entrenar la lectura rápida llegó a una conclusión clara: hay un equilibrio entre velocidad y comprensión. Es poco probable que un lector duplique o triplique su velocidad (de unas 250 a 500-750 palabras por minuto) y siga entendiendo el texto igual que a ritmo normal. Si el objetivo no es entenderlo a fondo, saltar partes o hojear permite acabar antes con una comprensión moderada.

Eso describe bien lo que hacen las técnicas «de lectura rápida»: hojear. Y hojear sirve, pero para otra cosa. La lectura exploratoria y la prelectura son formas de hojear con un propósito claro, y son útiles antes de estudiar. Pero un examen de Biología no pide una comprensión moderada.

Hay un matiz más para quien estudia. Cuando lees para recordar, la velocidad baja de forma natural. En la revisión de Brysbaert (2019), los estudios van de unas 50 a unas 170 palabras por minuto, y unas 100 parece una estimación razonable. La razón no es que leas más lento letra a letra, sino que vuelves atrás: para relacionar partes, releer un párrafo o volver al título. En un estudio que cita, los estudiantes que volvían a los títulos y a los resúmenes tuvieron mejor resultado al resumir el texto que los que leían de forma lineal y lenta. Así que si estudiando vas a 80 o 120 palabras por minuto, probablemente no vas lento: vas estudiando.

Cómo medir tu velocidad en 5 minutos

1. Elige un texto de un libro que no sea de estudio, de dificultad media, y cuenta las palabras de una línea completa. Multiplica por el número de líneas de una página para tener las palabras por página.
2. Pon el cronómetro en dos minutos y lee en silencio con tu ritmo normal, sin forzar.
3. Anota hasta dónde llegaste, calcula cuántas palabras has leído (palabras por línea por líneas leídas) y divídelas entre dos.
4. Sin mirar, escribe de qué ha ido lo leído o contesta cinco preguntas hechas por un compañero.
5. Si no recuerdas lo esencial, lo que has medido es la velocidad con que pasas los ojos, no la velocidad lectora.

Repite una vez a la semana, con textos diferentes, y anota las cifras. La media de tres lecturas vale más que una sola.

Ejercicios que sí tienen sentido

• Leer 20 minutos diarios de algo que me guste
• Apuntar las palabras nuevas y usarlas en una frase
• Releer en voz alta un párrafo difícil antes de seguir
• Hacer prelectura antes de cada tema largo
• Parar al final de cada apartado y decir qué decía
• Ajustar el ritmo según el texto: rápido en lo fácil, lento en lo nuevo

La lógica que los respalda es la que subraya Rayner y otros (2016): el lenguaje es el eje de la velocidad lectora, por lo que la forma de ir más rápido sin perder la comprensión es leer más y ampliar el vocabulario. Estos ejercicios funcionan por esa razón, así que no esperes cambios de un día para otro.

Conviene desconfiar de los ejercicios para ampliar el «campo visual», de los zigzags con los ojos y de las aplicaciones que proyectan las palabras de una en una: la revisión citada concluye que el equilibrio entre velocidad y comprensión no se consigue con trucos.

Qué hacer según el caso

• Estudias y te falta tiempo. Más que leer más rápido, reduce lo que lees: prelectura, subrayado y esquema, y estudia con repaso espaciado en lugar de releer.
• Lees por debajo de lo que esperarías y entiendes bien. Probablemente es un ritmo cómodo; no hace falta cambiar nada.
• Lees despacio y entiendes poco, cometes errores o evitas leer. Habla con el tutor o con el orientador. Si ves señales como silabeo a partir de los 9 o 10 años o confusión frecuente de letras, mira dificultades de lectoescritura y dislexia. No es un problema de velocidad que se arregle con ejercicios caseros.
• Eres adulto y opositas. El ritmo se ajusta al tipo de texto; mira técnicas para oposiciones.

Para entender lo que lees a cualquier velocidad, el siguiente paso es la lectura comprensiva; si quieres fomentar el hábito en casa, mira cómo fomentar la lectura en niños. Más técnicas en técnicas de estudio.