Comunicación en el autismo: pictogramas, SAAC y PECS

Lucas tiene 5 años y casi no habla (caso ficticio). Cuando quiere zumo, lleva a su padre de la mano hasta la nevera y la golpea. Los fines de semana hay más gritos que durante la semana, porque en el colegio tiene un horario con dibujos y en casa nadie sabe qué va a pasar después. Su padre cree que los dibujos «le quitarán las ganas de hablar». No es así, y esta página explica por qué, qué son los SAAC, cómo empezar con pictogramas y cómo es un ejemplo de agenda visual.

Qué son los SAAC

Los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC) son cualquier recurso que sirve para complementar o sustituir al habla cuando esta no basta. ASHA los define como un área de práctica clínica que suple o compensa los problemas de producción o comprensión del lenguaje. Se dividen en dos grandes grupos.

SAAC

• Sin ayuda externa
  • Gestos
  • Signos
  • Expresión de la cara
  • Sonidos con intención
• Con ayuda sencilla
  • Objetos reales
  • Fotos y pictogramas
  • Tableros y cuadernos
• Con ayuda tecnológica
  • Tablet con aplicación
  • Dispositivo con voz

ASHA señala que cuanto más grave es la dificultad para comunicarse, más probable es que la persona se beneficie de un SAAC, y que conviene plantearlo lo antes posible, sin esperar a que el niño cumpla ningún requisito. El informe NCAEP (2020) los incluye entre las 28 prácticas con base científica para el autismo, con 44 estudios.

El miedo de que «no hable»

La creencia de que usar pictogramas reduce la motivación para hablar es, según ASHA, un error frecuente: el uso de SAAC puede ayudar a mejorar el habla natural cuando se emplea junto con otras vías, y el uso temprano puede favorecer el desarrollo del habla y del lenguaje. En la práctica, se sigue hablando al niño con frases cortas, se espera con tiempo a que responda y se ofrece la imagen como apoyo, nunca como castigo.

Pictogramas: el catálogo de ARASAAC

Un pictograma es un dibujo sencillo que representa una palabra o una idea. En España, el recurso más usado es el de ARASAAC, el Centro Aragonés para la Comunicación Aumentativa y Alternativa. En su catálogo en línea hay, al hacer la consulta para esta página, unos 13.900 pictogramas con palabras en español: «baño», «recreo», «desayunar», «esperar», «parar», «ayuda», «terminar», «cuento», «autobús», «auriculares».

Algunos consejos prácticos:

• Usa siempre el mismo pictograma para la misma cosa. Si hay tres versiones de «baño» entre casa y el cole, el niño no sabrá que son lo mismo.
• Empieza por lo que el niño quiere (zumo, columpio, tablet), no por lo que quieres enseñar.
• Combina el pictograma con la palabra escrita si ya reconoce letras. Con pictogramas más abstractos, como «esperar», lo mejor es enseñarlos en la situación real.
• Respeta las condiciones de uso de ARASAAC cuando difundas materiales fuera de tu casa o aula.

PECS: seis fases para aprender a pedir

El PECS (Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes) es un programa estructurado, basado en el análisis conductual aplicado, que ASHA describe como un programa por imágenes con seis fases. El informe NCAEP lo clasifica como un programa manualizado dentro de los SAAC.

1. 11. IntercambioEntrega una imagen para recibir lo que desea
2. 22. DistanciaVa a buscar la imagen y a la persona
3. 33. DiscriminarElige entre varias imágenes la que quiere
4. 44. FrasesForma «Quiero + objeto» con tiras
5. 55. ResponderContesta a «¿Qué quieres?»
6. 66. ComentarDice lo que ve o siente, sin pedir

En la primera fase, el niño aprende que entregar una imagen a otra persona le permite conseguir lo que quiere. Por eso, se empieza con un objeto que desee mucho, como un trozo de galleta o su juguete favorito. Lo habitual es que lo ponga en marcha un logopeda o un equipo formado en PECS, y que la familia y el colegio lo continúen después.

Un ejemplo: la agenda visual de la mañana

La agenda visual muestra en orden lo que va a ocurrir. Para Lucas, el logopeda del CDIAT y su padre prepararon una tira vertical con velcro en la puerta de su habitación, con seis pictogramas y una caja de «terminado».

Cada paso se retira o se coloca en la caja de «terminado» al acabar. Cuando llega al último, pasa algo que le gusta. Lo más importante para que funcione:

1. Que sea corta: tres a seis pasos al principio.
2. Que esté siempre en el mismo sitio, a su altura.
3. Que haya una imagen de «cambio» o «sorpresa» para los días en que algo no sea como siempre.
4. Que incluya cosas agradables, y no solo obligaciones.
5. Que se revise con él cada día antes de empezar.

Primero-después

Si una agenda completa es demasiado, un tablero con dos casillas («primero esto, después aquello») sirve para pedir una tarea difícil seguida de una actividad que le guste. En el aula se explica con más detalle en autismo en el aula.

Enseñar a decir «no», «ayuda» y «para»

Muchas conductas difíciles son formas de comunicar algo que el niño no sabe decir de otra manera. El NCAEP incluye entre las prácticas con base científica el entrenamiento en comunicación funcional, que consiste en sustituir la conducta problemática por una forma eficaz de pedir o rechazar. En la práctica: ten a mano un pictograma de «ayuda», otro de «parar» y otro de «descanso», y asegúrate de que cada uso sea atendido siempre, aunque la respuesta sea «ahora no, primero esto». Así empieza a funcionar el cambio que se explica en conductas difíciles en el autismo.

Si lo que te preocupa es el lenguaje en general, más allá del autismo, en hitos del lenguaje de 0 a 6 años tienes una referencia por edades, y en estimular el lenguaje en casa juegos y rutinas. El resto de recursos está en la sección de autismo.