Cómo hacer un mapa conceptual paso a paso
En pocas palabras
- Un mapa conceptual une conceptos con líneas que llevan palabras de enlace, de modo que cada par forma una frase con sentido.
- Se construye a partir de una pregunta de enfoque y de una lista de conceptos ordenados de lo general a lo específico.
- Las palabras de enlace son lo que lo distingue de un dibujo de cajas: ahí se comprueba si has entendido.
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Un mapa conceptual no es simplemente un cuadro de cajas con flechas, aunque se dibuje así. Lo que lo define es que cada línea lleva escrita una palabra que explica la relación; así, al leer «concepto, palabra, concepto» se obtiene una frase completa. Es una técnica pensada para quien necesita entender cómo se relacionan las ideas de un tema (ciencias, Geografía, Filosofía), desde 5.º de Primaria hasta la universidad.
De dónde viene y qué dice la investigación
Los mapas conceptuales los desarrolló Joseph Novak en 1972, en la Universidad de Cornell, mientras investigaba cómo cambia lo que los niños saben de ciencias con el tiempo. Se apoyan en la psicología de David Ausubel: se aprende de verdad cuando lo nuevo se engancha a lo que ya se sabe, no cuando se memoriza por separado (Novak y Cañas, 2008). Es la idea del aprendizaje significativo.
En cuanto a pruebas, un metaanálisis de 55 estudios con 5.818 participantes, desde 4.º de Primaria hasta la universidad, encontró que aprender con mapas conceptuales se asocia a una mejor retención del conocimiento, con efectos que van de pequeños a grandes según cómo se usen y con qué se comparen (Nesbit y Adesope, 2006). No es una garantía: depende del uso. Es razonable pensar, aunque ese trabajo no lo cuantifica, que construir tú el mapa exige más esfuerzo mental que estudiar uno ya hecho.
Los ingredientes
| Elemento | Qué es | Ejemplo (ciclo del agua) |
|---|---|---|
| Concepto | Una regularidad o idea con nombre, en una caja | Evaporación |
| Palabra de enlace | Verbo o expresión sobre la línea | «da lugar a», «se produce por» |
| Proposición | Dos conceptos unidos por palabras de enlace; una frase | Evaporación → da lugar a → vapor de agua |
| Jerarquía | Los conceptos más generales arriba, los específicos abajo | Ciclo del agua arriba; infiltración abajo |
| Enlace cruzado | Línea entre conceptos de ramas distintas | Aguas subterráneas → alimentan → ríos |
| Pregunta de enfoque | La pregunta que el mapa debe contestar | ¿Cómo circula el agua entre la superficie y la atmósfera? |
Paso a paso
- Escribe la pregunta de enfoqueUna pregunta concreta que el mapa debe responder, por ejemplo «¿cómo circula el agua entre la tierra y la atmósfera?».
- Lista los conceptosSustantivos o expresiones cortas (de 15 a 25 en un mapa completo, menos en el primero), de lo más general a lo más específico.
- Haz un primer borradorColoca los conceptos en niveles, con el más general arriba; usa notas adhesivas para poder moverlos.
- Conecta con palabras de enlaceUne cada par con una línea y escribe sobre ella un verbo o expresión que forme una frase.
- Busca enlaces cruzadosConecta conceptos de ramas distintas que se relacionan y revisa el mapa al menos una vez más.
Novak y Cañas insisten en que un mapa nunca está terminado: los buenos suelen salir de tres versiones o más. El primer borrador casi siempre se queda en cadena de cajas; en la segunda vuelta aparecen los enlaces cruzados, y es ahí donde se nota que has comprendido el tema.
Ejemplo trabajado: el ciclo del agua
Pregunta de enfoque: ¿cómo circula el agua entre la superficie terrestre y la atmósfera?
Conceptos (de general a específico): ciclo del agua, energía del Sol, plantas, evaporación, transpiración, vapor de agua, atmósfera, condensación, nubes, precipitación, escorrentía, infiltración, ríos, aguas subterráneas, mares y océanos.
Proposiciones (cada fila se convertirá en una línea con su palabra de enlace):
| Concepto | Palabra de enlace | Concepto |
|---|---|---|
| Energía del Sol | calienta | Mares y océanos |
| Mares y océanos | pierden agua por | Evaporación |
| Plantas | liberan vapor por | Transpiración |
| Evaporación | produce | Vapor de agua |
| Vapor de agua | se enfría en | Atmósfera |
| Vapor de agua | se transforma en nubes por | Condensación |
| Nubes | originan | Precipitación (lluvia, nieve, granizo) |
| Precipitación | circula por la superficie como | Escorrentía |
| Precipitación | penetra en el suelo por | Infiltración |
| Escorrentía | alimenta | Ríos |
| Infiltración | forma | Aguas subterráneas |
| Aguas subterráneas | alimentan (enlace cruzado) | Ríos |
| Ríos | desembocan en | Mares y océanos |
El último enlace cierra el círculo: el agua vuelve al punto de partida, y por eso el tema se llama «ciclo». Este es el mapa en forma de ramas; en el tuyo, cada línea llevará escrita su palabra de enlace.
- Energía del Sol
- Calienta mares y océanos
- Paso a vapor
- Evaporación
- Transpiración de plantas
- Condensación
- Vapor en la atmósfera
- Formación de nubes
- Precipitación
- Lluvia
- Nieve
- Granizo
- Camino en la superficie
- Escorrentía
- Ríos
- Mares y océanos
- Camino bajo tierra
- Infiltración
- Aguas subterráneas
Cómo comprobar que las palabras de enlace son buenas
Lee cada línea en voz alta como una frase: «La precipitación circula por la superficie como escorrentía». Si suena con sentido, está bien. Si la frase es rara, es que falta una palabra o el concepto no encaja ahí.
| Enlace flojo | Por qué falla | Enlace mejor |
|---|---|---|
| Evaporación → y → vapor de agua | «y» no explica la relación | Evaporación → produce → vapor de agua |
| Nubes → tienen → lluvia | «tienen» confunde el proceso | Nubes → originan → precipitación |
| Ríos → con → mares | «con» no explica nada | Ríos → desembocan en → mares |
| Sol → está relacionado con → agua | «relacionado con» sirve para todo | Sol → calienta → agua |
Errores frecuentes
- Frases enteras en las cajas. Novak y Cañas lo señalan: si una caja lleva una frase, es que dentro hay varias proposiciones que merecen su propio concepto y sus enlaces.
- Mapa de cadena. Una línea de cajas, una detrás de otra, sin ramificar ni cruzar. Indica una comprensión superficial o una reestructuración sin terminar.
- Líneas sin palabras. Las flechas mudas convierten el mapa en un dibujo.
- Demasiados conceptos de golpe. Si superan los 25, divide el tema en dos mapas.
- Hacerlo bonito antes de que sea correcto. Los colores van al final.
Para qué usarlo y cuándo no
Es útil cuando el tema es un sistema de relaciones: ciclos naturales, funcionamiento de un órgano, causas y consecuencias, conceptos de Filosofía o de Economía. Para repasar una clasificación sencilla, un cuadro sinóptico es más rápido. Si necesitas una lluvia de ideas visual para planear una exposición o un trabajo, el mapa mental es más ágil. Y si el tema es una secuencia de pasos, un esquema con flechas basta.
Una vez hecho, no basta con mirarlo: tápalo y reconstrúyelo con la práctica de recuperación, o lee en voz alta las proposiciones y completa las que falten. También funciona en pareja: cada uno hace su mapa del mismo tema y luego los comparan; las diferencias en las palabras de enlace son lo más instructivo. Con TDAH, conviene construirlo por partes, una rama cada día. Más técnicas en técnicas de estudio.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos conceptos debe tener un mapa conceptual?
Novak y Cañas hablan de 15 a 25 para un mapa completo. En un primer mapa o en Primaria, con 10 o 12 vas sobrado. Si pasas de 25, divide el tema en dos mapas enlazados.
¿Cuál es la diferencia entre mapa conceptual y mapa mental?
El conceptual es jerárquico y explica relaciones con palabras de enlace en las líneas, de forma que se lee como frases. El mental parte de una imagen central, se ramifica libremente y usa palabras clave sin frases. Los comparamos en detalle en la página del mapa mental.
¿Qué son las palabras de enlace?
Son los verbos o expresiones que escribes sobre cada línea y que dicen cómo se relacionan dos conceptos: «se transforma en», «está formado por», «provoca». Sin ellas, el mapa es una red de cajas conectadas sin significado.
¿Puedo hacerlo en el ordenador?
Sí. Hay programas para crear mapas conceptuales que permiten mover los conceptos sin rehacerlo todo, lo cual ayuda porque un buen mapa necesita varias versiones. A mano, con notas adhesivas sobre un folio grande, también funciona.
Fuentes
- Novak, J. D. y Cañas, A. J. (2008). The Theory Underlying Concept Maps and How to Construct and Use Them (Technical Report IHMC CmapTools 2006-01 Rev 01-2008). Florida Institute for Human and Machine Cognition. cmap.ihmc.us/Publications/ResearchPapers/TheoryUnderlyingConceptMaps.p
- Nesbit, J. C. y Adesope, O. O. (2006). Learning with concept and knowledge maps: A meta-analysis. Review of Educational Research, 76(3), 413-448. doi.org/10.3102/00346543076003413
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