Mi hijo no quiere estudiar: qué le pasa y cómo ayudarle

Nerea tiene 13 años, está en 2.º de ESO y desde enero no abre el libro de Matemáticas. En casa, la conversación suele acabar igual: su padre dice «no tienes ganas de nada», ella sube a su cuarto y a la semana siguiente trae otro suspenso. Si te suena, esta página es para ti: familias con hijos de entre 8 y 16 años que han pasado del «no me apetece» al «no pienso estudiar».

Antes de motivar, averigua qué hay debajo

Decir que un hijo «no quiere» sirve de poco, porque suele significar otra cosa. Una frase como «es que no me apetece» a veces tapa un «no entiendo» o un «me da vergüenza preguntar». Por eso conviene identificar las causas antes de buscar remedios.

No quiere estudiar

• No puede
  • Laguna acumulada
  • Dificultad de lectura o escritura
  • Atención
• No ve el sentido
  • Contenidos lejanos
  • Sin meta propia
• Malestar emocional
  • Ansiedad
  • Tristeza
  • Acoso
• Entorno
  • Sueño corto
  • Móvil
  • Conflictos en casa
• Relación
  • Con un profesor
  • Con los compañeros

Cada una pide una respuesta distinta:

Qué sostiene la motivación

La teoría de la autodeterminación (Ryan y Deci, 2000) propone que las personas se implican cuando se cubren tres necesidades: sentirse capaces, tener cierto margen de decisión y sentirse conectadas con otros. Aplicado a tu hijo, hazte tres preguntas: ¿puede hacerlo, aunque le cueste? ¿decide algo sobre cómo hacerlo? ¿se siente acompañado y no examinado?

Sobre los premios, un metaanálisis de 128 experimentos (Deci y otros, 1999) concluyó que las recompensas materiales esperadas reducían la motivación intrínseca, mientras que el feedback positivo la aumentaba. Los experimentos medían el interés en tareas que ya eran atractivas, así que no significan que no haya que celebrar los logros. Lo que dicen es que pagar cada nota puede convertir el estudio en un trabajo por encargo.

La conversación, paso a paso

Elige un momento tranquilo y sin pantallas: un paseo, el coche o mientras cocináis. No lo hagas justo después de una nota ni de una bronca. Cuenta con unos quince minutos.

1. Cuenta lo que ves, sin etiquetas: «Desde enero no has sacado el libro de Mates y te he notado más callada».
2. Haz una pregunta abierta y espera: «¿Qué ha cambiado?».
3. Escucha sin intentar arreglarlo. Si dice «es un rollo», pregunta «¿qué es lo que más rollo te da?».
4. Resume lo que has entendido: «Entonces desde las ecuaciones te has perdido y no querías decirlo».
5. Pídele su propuesta antes de dar la tuya: «¿Qué crees que ayudaría?».
6. Acordad una prueba de dos semanas, con una sola meta.

Si la conversación acaba en gritos, para y retómala al día siguiente. Para los adolescentes, hay más ejemplos de frases en cómo hablar con un hijo adolescente.

Un caso: Nerea y las ecuaciones

Su padre propuso la conversación en el coche, de vuelta del baloncesto. Nerea acabó diciendo que en enero empezaron las ecuaciones, que se perdió el día que faltó por gripe y que, como no preguntaba, cada tema nuevo se apoyaba en lo que no sabía. «Lo que me da miedo es que se rían de mí».

Plan pactado (ejemplo ficticio): veinte minutos al día con ecuaciones de primer grado, empezando por las sencillas; una pregunta preparada para la profesora el jueves; y su padre, a su lado el primer día para la logística y no para explicar. A las tres semanas resolvía las del libro. No se habló de «ganas» en ningún momento: había un hueco, y el hueco se rellenó.

Pequeños logros

Una meta grande («aprobar todo») no se puede cumplir esta semana y se abandona. Una meta pequeña sí. Lo que se mide y se ve aumenta la sensación de competencia, que es parte de lo que sostiene la motivación.

1. Meta pequeña Una sola cosa, medible, de menos de 20 minutos
2. Hacerla Con el sitio y la hora acordados
3. Anotarla En una hoja visible, con una cruz o una pegatina
4. Reconocerla Una frase concreta sobre lo que hizo
5. Subir un peldaño Un poco más difícil o un poco más larga

Un registro de dos semanas puede ser tan simple como esto:

Si te interesa que el propio estudiante trabaje esto, está en motivación para estudiar, pensada para él o ella.

Lo que suele salir mal

• Amenazar con quitar lo que le motiva (el deporte, el grupo de amigos).
• Comparar con un hermano o con un compañero.
• Premiar con dinero cada nota.
• Sermones de media hora que acaban con un portazo.
• Convertir cada tarde en una negociación sin hora fija. Aquí ayuda tener hábitos de estudio en casa y no discutir lo mismo cada día.
• No contar con el centro: una tutoría bien preparada con una pregunta concreta cambia el rumbo.

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