Maltrato infantil: tipos, señales y cómo actuar

Es el tipo de duda que se queda a medias: el niño del piso de arriba que llora de madrugada, una alumna que se sobresalta cuando alguien levanta la voz, un sobrino que dice que en casa «le pegan cuando se porta mal». Esta página es para familiares, vecinos y docentes que no saben si lo que ven es maltrato ni qué se espera de ellos. Describe tipos y señales sin diagnosticar, explica la obligación legal de comunicar y reúne los teléfonos oficiales.

Qué es maltrato infantil y qué tipos hay

La Organización Mundial de la Salud lo define como el abuso y la desatención que sufren los menores de 18 años. Incluye el maltrato físico o emocional, el abuso sexual, la desatención, la negligencia y la explotación comercial o de otro tipo, cuando daña la salud, el desarrollo o la dignidad en una relación de responsabilidad, confianza o poder. Según la OMS, en estudios internacionales seis de cada diez niños menores de cinco años sufren con regularidad castigos físicos o violencia psicológica por parte de sus cuidadores, y una de cada cinco mujeres y uno de cada siete hombres refieren abusos sexuales en la infancia. Son cifras mundiales, no españolas.

La ley española de protección de la infancia frente a la violencia (Ley Orgánica 8/2021) es todavía más amplia: incluye el maltrato físico, psicológico o emocional, los castigos físicos, humillantes o denigrantes, el descuido o trato negligente, la violencia sexual, el acoso escolar y el ciberacoso, y la presencia de comportamientos violentos en su ámbito familiar.

La falta de recursos económicos no es en sí misma negligencia. Lo que cuenta es si, pudiendo cubrir lo básico, no se hace, y eso lo valoran los servicios sociales.

Señales: lo que se ve y lo que se nota

Ninguna señal por sí sola demuestra maltrato. Importan las que se repiten, las que no tienen otra explicación o las que no coinciden con lo que cuenta el niño o la familia.

El comportamiento de los adultos también cuenta: el que culpa continuamente al niño, no acude a las citas del centro, retrasa la atención médica o impide que esté a solas con alguien. Tampoco es raro que todo parezca tranquilo por fuera y que el niño sea el único que lo sabe.

Esperable

• Un moratón aislado en las espinillas tras jugar al balón
• Un mal día de enfado o llanto con una explicación creíble

Conviene vigilar

• Hematomas repetidos y explicaciones que cambian
• Hambre, suciedad o faltas de asistencia continuadas
• Miedo evidente a una persona concreta de casa

Consulta con un profesional

• El niño cuenta que alguien le hace daño o le toca
• Lesiones graves, quemaduras o marcas con forma de objeto
• Teme volver a casa esa noche

Si un niño te lo cuenta

Lo más difícil de oír suele ser lo que determina que el niño hable otra vez. Estas pautas se aplican a cualquier adulto de confianza.

1. Escucha con calma y sin mostrar horror ni enfado.
2. Créele y dile «has hecho bien en contármelo» y «no es culpa tuya».
3. No le interrogues ni le pidas detalles que no cuente solo; no sugieras respuestas.
4. No prometas guardar el secreto: dile que hay personas que saben cómo protegerlo y que tendrás que contárselo a quien pueda ayudar.
5. No te enfrentes tú al presunto agresor.
6. Escribe lo antes posible sus palabras exactas, con fecha, hora y lugar.
7. Comunícalo ese mismo día.

Frases que ayudan: «Gracias por decírmelo», «Te creo», «Voy a hacer lo que haga falta para que estés seguro». Frases que conviene evitar: «¿Seguro que no exageras?», «¿Y por qué no lo dijiste antes?» o «Seguro que ha sido sin querer».

La obligación de comunicar

La Ley Orgánica 8/2021 establece que toda persona que advierta indicios de violencia ejercida sobre un menor está obligada a comunicarlo de forma inmediata a la autoridad competente, y a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, a la Fiscalía o a la autoridad judicial si los hechos pudieran ser delito (art. 15). Este deber es especialmente exigible a quien tiene a su cargo la asistencia, el cuidado, la enseñanza o la protección de menores, como el personal sanitario, el de los centros escolares y el de los servicios sociales: deben comunicarlo de inmediato a los servicios sociales competentes, y también a la policía o a la fiscalía si la salud o la seguridad del menor están amenazadas (art. 16). Cada centro educativo debe contar con un coordinador o coordinadora de bienestar y protección y seguir el protocolo de su administración educativa (arts. 34 y 35). La ley también encarga a las administraciones garantizar la confidencialidad y la seguridad de quien comunica (art. 20).

Riesgo

Riesgo ahora, sin certeza112; di lo que has visto, sin interpretar

Riesgo ahora, con certeza112 y policía; no te enfrentes al agresor

Sospecha, sin urgenciaConsulta a ANAR y comunica a servicios sociales

Hecho cierto, sin urgenciaServicios sociales, policía o Fiscalía el mismo día

Lo que sabes

A quién llamar

Si lo que ocurre es entre compañeros, mira acoso escolar y ciberacoso. La ley incluye ambos en su definición de violencia, pero el itinerario es otro.

Qué ocurre después de comunicar

Lo habitual es que los servicios sociales valoren el caso, hablen con la familia y con el centro, y decidan qué apoyo hace falta. Cuando hay riesgo grave se activan medidas de protección más intensas. El proceso lo llevan profesionales cualificados; a quien comunica no le toca investigar ni juzgar, sino contar lo que sabe y lo que ha visto.

Para docentes, el departamento de orientación y el coordinador de bienestar del centro son el primer paso. Para familias que se sienten desbordadas y pegan o gritan más de lo que querrían, poner límites a los hijos trae alternativas, y hay ayuda en pediatría y en los servicios sociales. Y cuando el daño ya ha dejado huella, la educación emocional y el estrés infantil ayudan a entender cómo acompañar. El resto de temas está en familia y escuela.