El sistema educativo español: etapas, edades y qué es obligatorio
En pocas palabras
- La enseñanza obligatoria y gratuita dura diez cursos, de los 6 a los 16 años: seis de Primaria y cuatro de ESO.
- Infantil (0-6) no es obligatoria, y su segundo ciclo (3-6) es gratuito; Bachillerato y FP son postobligatorias.
- El Estado fija las enseñanzas mínimas y las comunidades autónomas completan el currículo, así que muchas cosas prácticas cambian según dónde vivas.
En esta página
La familia Ortega (ejemplo ficticio) se muda de Valencia a Zaragoza con tres hijos: Lucas, de 2 años; Marta, de 7, y Pablo, de 14. Tienen dudas sobre en qué etapa está cada uno, cuál es obligatoria, qué pasa después de 4.º de ESO y si los estudios de una comunidad son válidos en otra. Esta página responde a todo ello con el esquema completo del sistema, útil para familias recién llegadas, estudiantes que eligen itinerario y personas que preparan oposiciones y necesitan el marco legal.
El sistema de un vistazo
- 0-3 añosInfantil, primer ciclo (voluntaria)
- 3-6 añosInfantil, segundo ciclo (voluntaria y gratuita)
- 6-12 añosPrimaria: seis cursos, tres ciclos de dos años
- 12-16 añosESO: cuatro cursos; fin de la enseñanza obligatoria
- 16-18 añosBachillerato (dos cursos) o FP de grado medio
- Desde los 18FP de grado superior o universidad (con prueba de acceso)
Las edades son las ordinarias que fija la ley: Primaria «entre los seis y los doce años», ESO «entre los doce y los dieciséis» y el Bachillerato «comprende dos cursos» (Ley Orgánica 2/2006, arts. 16, 22 y 32). Un alumno puede tener uno o dos años más, por repetir o por otras circunstancias, sin salirse del sistema.
Etapas, cursos y qué es obligatorio
| Etapa | Edades | Duración | ¿Obligatoria? | Qué se obtiene |
|---|---|---|---|---|
| Educación Infantil, 1.er ciclo | 0-3 | Hasta 3 años | No | Sin título |
| Educación Infantil, 2.º ciclo | 3-6 | 3 cursos | No, pero es gratuita | Sin título |
| Educación Primaria | 6-12 | 6 cursos | Sí | Sin título; evaluación de diagnóstico en 4.º |
| ESO | 12-16 | 4 cursos | Sí | Título de Graduado en ESO |
| Bachillerato | 16-18 | 2 cursos (3 en circunstancias especiales) | No | Título de Bachiller |
| FP grado básico | Desde 15 años, con 3.º de ESO cursado | Ciclos formativos | Forma parte de la enseñanza básica, que es gratuita | Técnico Básico y título de Graduado en ESO |
| FP grado medio | Tras la ESO | Ciclos | No | Técnico |
| FP grado superior | Tras Bachillerato o grado medio | Ciclos | No | Técnico Superior |
| Universidad | Tras Bachillerato y prueba de acceso (hay otras vías de acceso) | Grados, másteres, doctorado | No | Grado y posgrados |
La Ley Orgánica 2/2006 (LOE) recoge además otras enseñanzas: idiomas, artísticas, deportivas y educación de personas adultas.
Obligatoria no es lo mismo que gratuita
La ley dice que la enseñanza básica (Primaria, ESO y los ciclos de grado básico) es obligatoria y gratuita, y que comprende diez años de escolaridad entre los 6 y los 16 años (art. 4). Pero hay etapas gratuitas que no son obligatorias y viceversa:
| Infantil | Enseñanza básica | Postobligatoria | |
|---|---|---|---|
| Edades | 0-6 | 6-16 | A partir de los 16 |
| Obligatoria | No | Sí | No |
| Gratuita | El 2.º ciclo (3-6) | Sí | Depende de la comunidad y del centro |
| Título | Ninguno | Graduado en ESO | Bachiller, Técnico, Técnico Superior |
En la primera etapa de Infantil, de 0 a 3 años, la ley obliga a las administraciones a ampliarla progresivamente («incrementarán progresivamente la oferta de plazas públicas»), pero no la hace gratuita ni obligatoria (art. 15). Por eso hay tantas diferencias entre comunidades: en algunas hay ayudas o plazas gratuitas a partir de cierta edad, y en otras apenas hay oferta pública.
Qué cambió con la LOMLOE
La Ley Orgánica 3/2020 (LOMLOE) modificó la LOE de 2006 de forma escalonada. Esto es lo que se nota en el día a día:
| Tema | Lo que dice la ley hoy |
|---|---|
| Infantil | Se ordena en dos ciclos, de 0 a 3 y de 3 a 6, y debe atender a «la detección precoz y atención temprana de necesidades específicas de apoyo educativo» (arts. 12 y 14) |
| Enseñanza básica | Se adopta «la educación inclusiva como principio fundamental», con los principios del diseño universal de aprendizaje (art. 4.3) |
| Pruebas de final de etapa | Se suprimió la evaluación de final de etapa (Real Decreto-ley 31/2020, según consta en el texto consolidado de la LOE); se mantienen evaluaciones de diagnóstico en 4.º de Primaria y 2.º de ESO, de carácter informativo y orientador (arts. 21 y 29) |
| Promoción en ESO | La decide de forma colegiada el equipo docente, y la repetición es «excepcional»; si el alumno promociona con materias suspensas, sigue planes de refuerzo (art. 28) |
| Título de ESO | También se decide de forma colegiada por el profesorado del alumno (art. 31) |
| FP básica | Pasa a llamarse ciclos formativos de grado básico, con título de Técnico Básico y de Graduado en ESO (arts. 30 y 41) |
| Primaria | Tres ciclos de dos años, con áreas globales y, en el tercer ciclo, Educación en Valores cívicos y éticos (art. 18) |
Los cuatro reales decretos de enseñanzas mínimas de 2022 (Infantil, Primaria, ESO y Bachillerato) concretan en cada etapa los objetivos, las competencias y los saberes básicos. Para saber cómo se evalúa y se repite curso, mira repetir curso: qué dice la LOMLOE.
Quién decide qué: Estado y comunidades
El Gobierno fija las enseñanzas mínimas, que suponen «el 50 por ciento de los horarios escolares para las Comunidades Autónomas que tengan lengua cooficial y el 60 por ciento para aquellas que no la tengan» (LOE, art. 6.4). Cada Administración educativa aprueba después su currículo y los centros lo completan con su autonomía (art. 6.5). Por eso, un niño que cambia de comunidad encuentra los mismos objetivos de fondo, pero pueden cambiar la lengua cooficial, las materias, los horarios, el calendario escolar, la admisión de alumnos y las normas de apoyo a la diversidad. Cuando esta página dice «depende de la comunidad» no es una evasiva, es literal.
Después de la ESO: itinerarios
- Bachillerato
- Dos cursos
- Título de Bachiller
- Prueba de acceso a la universidad
- FP de grado medio
- Título de Técnico
- Acceso a FP superior
- Mundo laboral
- Sin título
- Pruebas extraordinarias de ESO
- Ciclo de grado básico desde los 15
- Formación para el empleo
- Otras enseñanzas
- Artísticas
- Deportivas
- Idiomas
El título de Graduado en ESO permite acceder a Bachillerato y a FP de grado medio; con el título de Bachiller se puede presentar a la prueba de acceso a la universidad y también acceder a FP de grado superior (LOE, arts. 31, 38 y 41). Una novedad útil: el equipo docente puede proponer a la familia un ciclo de grado básico si el alumno tiene 15 años (o los cumple en el año natural en curso) y ha cursado 3.º de ESO o, excepcionalmente, 2.º (art. 41.1). Si Pablo, el mayor de los Ortega, acaba 3.º de ESO con muchas materias suspensas, esa propuesta podría ser una opción; no es un castigo, es una vía que conduce al mismo título. Tienes más sobre cómo elegir en orientación vocacional y sobre la preparación de la prueba en cómo preparar la PAU.
Para saber cómo se desarrollan los niños en cada edad, y no solo cómo se organiza la escuela, tienes la sección de etapas y desarrollo, con educación infantil y el resto de las transiciones.
Preguntas frecuentes
¿Hasta qué edad es obligatorio estudiar en España?
Hasta los 16 años, con la enseñanza básica (Primaria y ESO). El alumnado tiene además derecho a permanecer en régimen ordinario cursando esa enseñanza hasta los 18, cumplidos en el año en que acabe el curso (Ley Orgánica 2/2006, art. 4).
¿Es obligatorio llevar al niño a Infantil?
No. La educación infantil es voluntaria en sus dos ciclos. El segundo ciclo, de 3 a 6 años, es gratuito en los centros públicos y concertados que lo ofrecen; el primero, de 0 a 3, no tiene por qué serlo y su oferta y precios dependen de cada comunidad y municipio.
¿Qué pasa si no se aprueba la ESO?
Quien no obtiene el título al acabar 4.º puede alcanzarlo mediante pruebas o actividades personalizadas extraordinarias de las materias no superadas, según establezca cada Administración educativa. Hay además otros caminos, como los ciclos formativos de grado básico, que conducen también al título de Graduado en ESO.
¿Cuántos cursos tiene cada etapa?
Infantil tiene dos ciclos de tres años (3+3), Primaria seis cursos, la ESO cuatro y el Bachillerato dos. La FP de grado medio y superior se organiza en ciclos formativos, normalmente de dos años cada uno, aunque la duración exacta depende del título.
¿Puede un alumno repetir curso más de una vez?
La ley trata la repetición como una medida excepcional que se toma tras agotar el refuerzo ordinario, y la limita en la enseñanza obligatoria: una vez en el mismo curso y dos como máximo en toda la etapa. El detalle está en la página sobre repetir curso.
Fuentes
- Jefatura del Estado (2020). Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación, texto consolidado con las modificaciones de la Ley Orgánica 3/2020 (arts. 3, 4, 6, 12, 14, 15, 16, 18, 21, 22, 28-32, 38, 41). Boletín Oficial del Estado. boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2006-7899
- Jefatura del Estado (2020). Ley Orgánica 3/2020, de 29 de diciembre, por la que se modifica la Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación (LOMLOE). Boletín Oficial del Estado. boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2020-17264
- Ministerio de Educación y Formación Profesional (2022). Real Decreto 95/2022 (Educación Infantil), 157/2022 (Primaria), 217/2022 (ESO) y 243/2022 (Bachillerato): ordenación y enseñanzas mínimas. Boletín Oficial del Estado. boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-3296
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