Trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL, antes disfasia o TEL)

Sara tiene 6 años y está en 1.º de Primaria. Habla mucho, pero su profesora dice que «no se entera de las instrucciones», le cuesta contar lo que hizo el fin de semana de forma clara y se lía con las palabras largas. Su madre ha oído hablar de «disfasia» y de «TEL», y ahora su informe pone «TDL». Es lo mismo con distintos nombres, y en esta página explicamos qué es, cómo se reconoce y qué ayuda hay.

Disfasia, TEL y TDL: tres nombres para lo mismo

El consenso internacional CATALISE, que reunió a 57 expertos de distintas profesiones y países, recomendó llamar «trastorno del lenguaje» a las dificultades que afectan a la vida diaria y tienen mal pronóstico, y «trastorno del desarrollo del lenguaje» (TDL) cuando no hay una causa biomédica conocida (Bishop y otros, 2017). Si la dificultad se debe a otra condición, como una pérdida de audición, un síndrome genético o el autismo, se habla de trastorno del lenguaje asociado a ella, y no de TDL (Col·legi de Logopedes de Catalunya, 2025).

Cuántos niños lo tienen y por qué no se ve

En el primer estudio de población hecho en Reino Unido, se cribó a 7.267 de los 12.398 niños de 4 y 5 años que empezaban el colegio en el condado de Surrey y se evaluó a fondo a una submuestra de 529. La prevalencia de trastorno del lenguaje de origen desconocido era del 7,58 %, y la de trastorno del lenguaje asociado a discapacidad intelectual o a un diagnóstico médico, del 2,34 %. Los autores resumieron que en una clase de 30 alumnos hay unos dos niños con un trastorno del lenguaje lo bastante grave como para frenar su progreso escolar (Norbury y otros, 2016). El 88 % de los niños con trastorno del lenguaje no progresaba académicamente como se esperaba.

Es un estudio británico, en inglés, y el propio Col·legi de Logopedes de Catalunya (2025) apunta que sería interesante contrastar esos datos con la población de nuestro contexto. Aun así, la proporción da una idea de por qué se habla de un trastorno «invisible»: es más frecuente que otros que conocemos mejor y, como los niños hablan, es fácil confundirlo con falta de atención o de esfuerzo.

Señales por edad

El lenguaje tiene varias capas, y el TDL puede afectar a unas más que a otras:

Lenguaje oral

• Comprensión
  • Órdenes largas
  • Frases complejas
  • Lo no literal
• Expresión
  • Vocabulario pobre
  • Frases cortas o desordenadas
  • Palabras largas
• Pragmática
  • Turnos de conversación
  • Adaptarse al oyente
• Aprendizajes asociados
  • Memoria de trabajo
  • Lectura y escritura

Para saber qué señales pesan más a cada edad, el consenso CATALISE (citado por ese mismo documento) indica que antes de los 3 años es difícil predecir, porque muchos niños con vocabulario limitado a los 18-24 meses se ponen al día. El pronóstico es peor para quienes a los 24 meses no combinan palabras o tienen problemas de comprensión. A los 4 años, cuantas más áreas del lenguaje estén afectadas, más probable es que los problemas sigan en la edad escolar; si la dificultad se limita solo a la pronunciación, el pronóstico suele ser mejor. A partir de los 5 años, lo que persiste suele mantenerse.

Cómo se evalúa

El TDL lo valora un logopeda, con ayuda del pediatra, de un psicólogo o de un neuropediatra cuando hace falta. Los criterios que recoge el Col·legi de Logopedes de Catalunya (2025) son: dificultades persistentes de comprensión o expresión más allá de los 5 años; afectación de una o más áreas del lenguaje; impacto en la comunicación diaria, los estudios o las relaciones; ausencia de causa biomédica identificable; puntuaciones al menos 1,25 desviaciones estándar por debajo de la media en pruebas estandarizadas como el CELF-5; y, según ese documento, una capacidad no verbal normal o con discrepancia respecto a la verbal (CATALISE, en cambio, no exige esa discrepancia, y no hay acuerdo sobre qué cociente mínimo pedir). La evaluación debe incluir la audición y, además de los tests, muestras de lenguaje natural.

Se descarta que sea TDL cuando la dificultad se explica mejor por otras causas, como autismo, discapacidad intelectual, pérdida auditiva no corregida, un trastorno neurológico o la escasa exposición al idioma. Si solo hay un problema de pronunciación y la gramática y el vocabulario son normales, se trata como dislalia o trastorno de los sonidos del habla.

Qué se hace

La intervención la lidera un logopeda, con la familia y la escuela como parte del tratamiento. El Col·legi de Logopedes de Catalunya (2025) destaca que hay buena evidencia sobre las intervenciones tempranas que trabajan con las familias y la escuela en entornos naturales, como el programa Hanen «Hablando nos entendemos los dos», pensado para padres de niños de 0 a 5 años con retraso del lenguaje. Entre las técnicas más usadas están la reformulación (el adulto devuelve lo que dice el niño ampliado o corregido sin cambiar el significado), la estimulación focalizada (usar una palabra o forma gramatical muchas veces durante el juego), la lectura compartida y la intervención narrativa para aprender a contar historias.

No hay una duración «estándar», porque el trastorno es heterogéneo. Los cambios pueden empezar a verse a las ocho semanas, a los tres o a los seis meses según el caso, pero el apoyo se prolonga mientras persistan las dificultades. El mismo documento desaconseja prácticas sin evidencia, como las dietas o suplementos para «mejorar el lenguaje» y los programas de pura repetición de palabras sin contexto.

En el colegio y fuera de él

Los niños con TDL tienen aproximadamente el doble de riesgo de sufrir problemas emocionales y de conducta; además, en una muestra estudiada, el 30 % presentaba TDAH de tipo inatento (Col·legi de Logopedes de Catalunya, 2025). Por eso conviene vigilar la autoestima (autoestima en niños). En el aula suelen ser útiles las medidas que se recogen en NEAE y adaptaciones y en la adaptación curricular: instrucciones breves, apoyos visuales, tiempo extra y una evaluación que no dependa solo de redactar. La organización depende de cada comunidad autónoma: muchos centros cuentan con maestros de Audición y Lenguaje y con orientadores, pero los recursos varían.

Si ves que la dificultad se centra en leer, mira dislexia; si también hay problemas de relación y de conducta muy marcados desde pequeño, puede convenir descartar autismo.